用幻想也就是超現(xiàn)實(shí)的手法來表現(xiàn)未實(shí)現(xiàn)的事物的小說，就是幻想小說。

　　對于什么樣的小說才算得上幻想小說，目前還沒有嚴(yán)格的定義。曾經(jīng)有一位作家在談及幻想小說時這樣寫道：“我們需要想象力，不是教唆逃避現(xiàn)實(shí)，沉溺虛無，而是要鼓勵轉(zhuǎn)換視野，伸展心智。而幻想故事獨(dú)特的神秘本質(zhì)，無限的幻想空間，正是想象力的源泉?！边@段話被認(rèn)為是給幻想小說下了一個廣義的定義。按照目前普遍的理解，幻想小說一般可以分為科幻小說、奇幻小說、魔幻小說和玄幻小說四大類。

　　1、科幻小說

　　科幻小說是用幻想藝術(shù)的形式，表現(xiàn)科學(xué)技術(shù)遠(yuǎn)景或者社會發(fā)展對人類影響。一般認(rèn)為，世界上第一部科幻小說是1818年出版的《弗蘭肯斯坦》（又譯作《科學(xué)怪人》），作者是英國著名詩人雪萊的夫人瑪麗·雪萊。

　　此后，法國的凡爾納、英國的威爾斯、美國的阿西莫夫、蘇聯(lián)的別列亞捷夫、日本的小松左京和星新一等創(chuàng)作了諸多優(yōu)秀科幻小說，成為世界科幻小說大師?？苹眯≌f具有悠久的歷史，已經(jīng)成為了一種成熟的文體。它一般是以現(xiàn)有的新創(chuàng)舉為基礎(chǔ)的有合理性的幻想小說。

　　2、魔幻小說

　　魔幻小說的幻想建立在魔法之上。魔幻小說借助于魔杖、魔戒、魔法、魔力、魔咒，變幻無窮，魔力無邊，充分施展魔幻的魅力。英國女作家羅琳筆下的《哈利·波特》，便是其中的代表作?！豆げㄌ亍分械纳衩氐摹澳Хㄊ保涯Щ眯≌f的魔力展現(xiàn)得淋漓盡致。

　　而魔幻小說，也稱為魔幻現(xiàn)實(shí)主義小說。魔幻小說絕不是指“魔法幻想類”，而是有完全不同的定義，與一般人想象中的概念相去甚遠(yuǎn)。這種流派的創(chuàng)作手法，把觸目驚心的現(xiàn)實(shí)和迷離恍惚的幻覺結(jié)合在一起，通過極端夸張和虛實(shí)交錯的藝術(shù)筆觸來網(wǎng)羅人事、編織情節(jié)，以圖描繪和反映錯綜復(fù)雜的歷史、社會和政治現(xiàn)象。

　　3、奇幻小說

　　除了科幻小說、魔幻小說之外是第三類幻想小說，名稱最多，定義最含糊，卻在當(dāng)今中國最流行、最火爆。這第三類幻想小說，最常見的名稱有三個：大幻想小說、玄幻小說、奇幻小說，通常都稱為“奇幻小說”?！按蠡孟胄≌f”一詞來自日本，以日本女作家安房直子的作品為代表。在安房直子的筆下，“那是一個奇幻的國度，一個精靈出沒的世界，那里有狐貍的窗戶，那里的樹枝上全都落滿了白色的鸚鵡，那里聽得見女孩的靈魂在嚶嚶哭泣……”有人稱安房直子的“大幻想小說”是“當(dāng)代聊齋”。

　　奇幻小說一般都是一些神奇、奇特、奇怪的事情。在普通人的觀念中，奇幻小說與玄幻小說幾乎沒有分別，其細(xì)微處也就是在“奇”和“玄”的爭議上。但是追其根本，“奇幻”應(yīng)該的意思是以魔法或其他超自然力量為基礎(chǔ)構(gòu)成的幻想世界，如果出現(xiàn)先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，就不是奇幻小說而是科幻小說了。

　　奇幻小說的特點(diǎn)在于“奇”，以神奇、奇異、奇怪、奇特的幻想，貫穿于小說之中。

　　4、玄幻小說

　　“玄幻小說”一詞，出自中國香港。最早的玄幻小說，是1988年香港“聚賢館”出版的黃易的《月魔》。出版商趙善琪先生在序言中寫道：“一個集玄學(xué)、科學(xué)和文學(xué)于一身的嶄新品種宣告誕生了，這個小說品種我們稱之為‘玄幻’小說?！边@是“玄幻小說”一詞首次亮相，并有了明確的定義。

　　一般認(rèn)為玄幻小說一詞為香港作家黃易所提出，原意指“建立在玄想基礎(chǔ)上的幻想小說”。20世紀(jì)90年代后期網(wǎng)絡(luò)文學(xué)興起，在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)表的小說作品與日俱增，其中許多作品是以日本角色扮演游戲?yàn)榛A(chǔ)所衍生出來，帶有劍與魔法風(fēng)格的冒險(xiǎn)故事，曾一時被歸類為RPG（角色扮演）小說。但隨著故事題材的拓展與多元化，開始有人引用“玄幻小說”一詞來為這些小說分類，并且迅速普及于網(wǎng)絡(luò)社群之間。

　　最近幾年，奇幻和玄幻作品如同雨后春筍一般在中國大量出現(xiàn)。這樣的“奇幻熱”、“玄幻熱”是可喜的。在新華社上海分社所發(fā)電訊《葉永烈點(diǎn)評玄幻小說熱》中，便有這樣一段話：“面對玄幻小說的火熱場面，葉永烈直言：‘玄幻小說能夠啟發(fā)讀者的想象力，而這一點(diǎn)恰好是中國學(xué)生所缺乏的。因此玄幻小說的暢銷，總的來看是件值得慶幸的事?！?/p>