中國大型石窟群之一，"絲綢之路"上重要的宗教 藝術(shù)古跡,全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位,中國著名風(fēng)景名勝區(qū) 之一。位于甘肅天水縣麥積鄉(xiāng)南側(cè)，是西秦嶺山脈北支 小隴山前山區(qū)的孤峰，相對高度142米。峰頂呈圓錐狀， 紅色砂礫巖層略近水平，因巖體形如農(nóng)村麥垛而得名， 為隴原上麥垛式丹霞地貌。石窟創(chuàng)建于十六國姚秦時(shí)期 （約384），大興于北魏太和元年(477)以后，西魏再修 崖閣寺宇，北周造七佛閣，隋初建舍利塔，又于七佛閣 下雕出高達(dá)15米的摩崖大石佛三身，為麥積山最大雕像。 唐開元二十二年(734)天水一帶發(fā)生大地震,崖面中部塌 毀，分窟群為東崖和西崖兩部分，即五代時(shí)所謂東閣和 西閣。

 

    唐、五代、宋、元、明、清各代均曾增建重修。 東崖以涅□窟、千佛廊、散花樓、上七佛閣、中七佛閣 和牛兒堂等最為重要，規(guī)模宏大；西崖共140窟,最重要 的三大窟中以萬佛堂最大,天堂洞次之,127號窟最小,皆 開鑿于6世紀(jì)。石窟高峻驚險(xiǎn),凌空鑿于20～80米的懸崖 峭壁上，星羅棋布，層層相疊。有崖閣、摩崖窟、摩崖 龕、山樓、走廊及不同類型的窟形與窟龕等，是研究中 西文化交流和古代政治、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教及建筑結(jié)構(gòu) 演變發(fā)展的重要依據(jù)。石窟以精美泥塑藝術(shù)著稱于世， 還有少量石刻像和像碑，反映出中國歷代雕塑藝術(shù)特點(diǎn)。 現(xiàn)存窟龕194個(gè)，塑像7800身；壁畫1100平方米,僅占原 有壁畫3/10。


 

    麥積山早為隴右名山，歷代著名學(xué)者詩人多有賦詩 題銘者。石窟實(shí)為雕塑藝術(shù)博物館，為研究中國文化藝 術(shù)、科學(xué)技術(shù)提供了寶貴的實(shí)物資料。1953年成立文物 保管所。1955年修成天水市-麥積山直達(dá)公路。1973年 以后加固整修，成為全國旅游勝地。此外，還有可供游 覽的綜合性大型樹木園。