這是凱斯特納的第一部兒童小說。埃米爾是一個居住在德國新城的小男孩，他五歲時失去了爸爸，和媽媽相依為命，過著十分簡樸的生活。這一天，住在柏林的姨媽寫信來邀請艾米爾去度假，媽媽把辛苦攢下的一百四十馬克別在埃米爾的上衣內(nèi)的口袋里，讓他捎給也住在柏林的外婆。沒想到可惡的小偷趁他熟睡的是偷了這筆錢。艾米爾在追捕小偷的過程中結(jié)識了柏林的一大批男孩子，他們迅速的成為了好朋友，上演了一場驚心動魄的追捕大戲。