古代四神，即青龍、白虎、朱雀、玄武；又稱四靈、四象、四維、四獸等。

　　四神原本是遠(yuǎn)古人類崇拜的威武而有靈性的動(dòng)物神，其起源與原始星辰崇拜有直接關(guān)系。上古人們仰望天空將群星劃分為若干組團(tuán)，并賦以人、物或神話的形象，這是中外天文史上普遍存在的現(xiàn)象。中國(guó)處于四時(shí)分明的自然條件，所以很早就把春天黃昏時(shí)南方的若干星星想象成一只鳥形，謂之朱雀；東方的若干星星想象為一條龍，謂之青龍； 西方的若干星星想象為一只虎，謂之白虎；北方的若干星星想象為龜蛇形象，謂之玄武。湖北隨州發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)國(guó)早期曾侯乙墓(公元前433年稍后)中，有畫著二十八宿和青龍、白虎的漆箱蓋。這說明四神二十八宿體系起源甚早。二十八宿體系形成后，人們根據(jù)其方位，每七宿組成一種動(dòng)物形象，即四象或“四宮”。

　　其對(duì)應(yīng)關(guān)系如下：

　　東宮青龍：角、亢、氐、房、心、尾、箕；

　　西宮白虎：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參；

　　南宮朱雀：井、鬼、柳、星、張、翼、軫；

　　北還具有宮玄武：斗、牛、女、虛、危、室、壁。 “四神”代表東西南北四個(gè)方位， 為劃分天區(qū)，制定歷法，提供了比較科學(xué)的參照。到了后來，隨著陰陽(yáng)五行學(xué)說的流行，四神“鎮(zhèn)四方，避不祥”的守護(hù)神職能更為人們所重視，并被賦予了更高的神性。二十八宿也成了崇祀的對(duì)象。秦漢時(shí)期四神與春、夏、秋、冬四季，青、白、赤、黑四色相配，已被當(dāng)時(shí)文獻(xiàn)如《淮南子》、《史記》等書所系統(tǒng)記載，成為人們普遍接受的思想體系。

　　先秦兩漢時(shí)期的“四神”廣泛的用途：天文家利用以正四時(shí)；輿地家利用以辨九州；軍事家利用以定方向?！秴亲?#8226;治兵》在論及三軍進(jìn)止時(shí)說：“行必左青龍，右白虎、前朱雀、后玄武，招搖在上，從事于下”。因?yàn)楫?dāng)時(shí)人們已非常熟悉“四神”的方位，故取之以為旗上標(biāo)志，指揮軍陣進(jìn)退。當(dāng)然，“四神”的廣泛應(yīng)用與 人們的宗教觀念直接有關(guān)。古代宮廷常以四神名其門闕殿樓，西漢有四神紋瓦當(dāng)。北面的門闕常以玄武名之，元代王士點(diǎn)《禁匾》一書所舉兩漢六朝例證甚多，不勝枚舉。漢魏六朝墓葬中，棺上?？坍嫽驎鴮扆埢?、龜蛇、朱雀，使之護(hù)衛(wèi)墓主靈魂升天入地。1941年，四川省蘆山縣發(fā)現(xiàn)后漢末年王暉墓石棺(205年造)，左壁刻一有翅之龍，右壁刻一有翅之虎，棺腳為玄武圖，呈蛇纏龜身之狀，構(gòu)圖精巧，造型優(yōu)美。南北朝時(shí)期高昌墓葬的隨葬衣物疏中也常有“時(shí)見：左清(青)龍、右白虎、前朱雀、后玄武”之類的句子。另外，漢代還流行八卦四靈紋銅鏡，上面鑄有“四神”和“左龍右虎辟不祥，朱雀玄武順陰陽(yáng)”等銘文，這也有宗教含義：即鏡中反映的是人的形象，靈魂附之，故以四神保護(hù)，避免邪魔侵害。 如此說來，古代的四神各自鎮(zhèn)守一方，級(jí)別地位該是一樣的。而在武當(dāng)山，他們的地位卻發(fā)生了截然變化。玄武經(jīng)過 出生、修煉等人格化過程，最終成為武當(dāng)?shù)澜痰闹魃瘢馂樾焐系?，在顯赫之位享受人間香火。所以，在武當(dāng)山各大宮觀中，主（大）殿最顯要位置都供奉著玄天大帝。而青龍、白虎雖說也各自有自己的人格化過程，卻降為武當(dāng)山各宮觀守山門的“門衛(wèi)”，人們可以看到各宮觀前殿（一般稱為龍虎殿）左右或座或立，均有青龍、白虎日夜守護(hù)著山門。 玄天上帝 青龍 白虎玄武演變升格為道教大神，是頗有些理由的。

　　在民間信仰中，玄武具有下列幾種神性特征：

　　(一)北方之神《楚辭•遠(yuǎn)游》注云：“玄武，北方神名”。《史記•天官書》說：“北宮玄武、虛、危”。《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方黑帝，神名葉光紀(jì)，精為玄武”。

　　(二)水神根據(jù)陰陽(yáng)五行理論，北方屬水，故北方神即是水神，五逸《九懷章句》說：“天龜水神”?！逗鬂h書•王梁傳》：“玄武，水神之名”。《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿 ，實(shí)始于斗，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨”。雨水為萬物生長(zhǎng)所需，且水能滅火，所以玄武的水神屬性，頗為民間重視和信仰。

　　(三)生殖之神 中國(guó)古代素將偉大的神力和陰陽(yáng)交感演化萬物的現(xiàn)象相類比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龜蛇合體的形狀出現(xiàn)，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的標(biāo)志。東漢魏伯陽(yáng)(約公元121年前后生存)《周易參同契》也用龜蛇糾繆的例子說明陰陽(yáng)必須配合：“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不獨(dú)處，雌不孤居，玄武龜蛇，糾盤相扶，以明牝牡，畢竟相胥”。

　　(四)司命之神龜在古代是長(zhǎng)壽和不死的象征，并能導(dǎo)引咽氣，《史記•龜策列傳》載云：“南方老人用龜支床足，行二十余歲，老人死，移床，龜尚不死。龜能行氣導(dǎo)引”?！侗阕印份d：城陽(yáng)郄儉少時(shí)行獵，墜空冢中，饑餓，見冢中先有大龜，數(shù)數(shù)回轉(zhuǎn)，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。儉亦素聞龜能導(dǎo)引，乃試隨龜所為，遂不復(fù)饑”。再者，北宮玄武七宿之第一宿斗宿，又稱南斗。《星經(jīng)》云：“南斗六星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位”。 晉干寶(316年前后生存)《搜神記》引管輅的話說：“南斗注生，北斗注死”。拜南斗可以增壽。這對(duì)于追求長(zhǎng)生不死帝王官僚及普通人都有很大的吸引力。玄武的這些神性特征，不僅贏得了社會(huì)各階層的信仰，也為唐宋以后玄武演變?yōu)榈澜檀笊竦於嘶A(chǔ)。 但是，在武當(dāng)山，做為四神之一的南方之神——朱雀，卻是少有形象可見的。古書記載，“……鳥而朱者，羽族赤而翔上，集必附木，此火之象……”。因?yàn)椋烊笧榛鹬?，赤色。在中?guó)古代大都以木構(gòu)建筑為主的廟宇中，讓朱雀出現(xiàn)實(shí)在是犯了忌諱。因而，朱雀只能是隱形的，象征性的出現(xiàn)。在這些建筑中，唯有墻體不怕火燒，朱雀最終只能定位在墻體表面，以其醒目的色彩讓人們老遠(yuǎn)就能判斷出隱藏在深山老林中的紅墻碧瓦是座道觀廟宇。

　　在中國(guó)古代最令妖邪膽戰(zhàn)心驚并且法力無邊的四大神獸就是青龍、 白虎、朱雀、 玄武四獸了。青龍白虎掌四方，朱雀玄武順陰陽(yáng)，四靈圣獸說的就是蒼龍、白虎、朱雀、玄武天之四靈。青龍為東方之神；白虎為西方之神；朱譽(yù)為南方之神；玄武為北方之神，龜蛇合體。故有《三輔圖》曰：“青龍、白虎、朱雀、玄武， 天之四靈，以正四方，王者制宮闕殿閣取法焉?！痹谏瞎艜r(shí)代，古人把天分為東西南北四宮，分別以青龍（蒼龍）、白虎、朱雀、玄武（一種龜形之神）為名。實(shí)際上是把天空分為四部，以每部分中的七個(gè)主要星宿連線成形，以其形狀命名。

　　東方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；

　　西方七星奎、婁、胃、昂、畢、角、參形狀如虎，稱西宮為白虎；

　　南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯(lián)為鳥形，稱朱雀；

　　北方七星斗、牛、女、虛、危、室、壁，其形如龜，稱玄武。

　　于是，青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮(zhèn)守天官的四神，辟邪惡、調(diào)陰陽(yáng)。四神之中，青龍與白虎因?yàn)轶w相勇武，主要地被人們當(dāng)作鎮(zhèn)邪的神靈，其形象多出現(xiàn)在宮闕、殿門、城門或墓葬建筑及其器物上，在最后一種場(chǎng)合里，龍已不是助墓主升天，而是鎮(zhèn)懾邪魔，保衛(wèi)墓主的靈魂安寧。

　　在古代，龍是皇權(quán)的象征，又是祥瑞之物?！度饝?yīng)圖》云：“舜東巡狩，黃龍負(fù)圖，置舜前?！睗h畫中出現(xiàn)的青龍，有的代表祥瑞，以示吉祥如意，有的是作為升仙乘駕的神物。尤其在漢代，龍既是一種瑞物，又可乘之升仙。古代神人多乘龍而行，如祝融乘兩龍，顓頊乘龍而至四海，黃帝乘龍而升天。龍?jiān)跐h代五行觀念中又被視作代表東方的神獸。

　　青龍，亦作“蒼龍”，古代神話中的東方之神。龍是中華民族的圖騰，自黃帝授命于天，威澤四方，龍就成為中華民族乃至整個(gè)中國(guó)的象征，而比較明確的定形是在漢代，從大漢朝開始，龍就被確定為皇帝的象征與代表。在東方傳說中，青龍身似長(zhǎng)蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長(zhǎng)須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，而在西方神話里，龍更像是長(zhǎng)翅膀的蜥蜴。

　　白虎，古代神話中的西方之神。形體似虎，白色，兇猛無比，因此成為尊貴的象征。同時(shí)白虎也象征著威武和軍隊(duì)，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關(guān)，例如古代軍隊(duì)里的白虎旗和兵符上的白虎像。 白虎一般出現(xiàn)在漢代畫像石墓的墓門上，或與青龍分別作為單獨(dú)畫像刻在墓室的過梁兩側(cè)，用以辟邪?！讹L(fēng)俗通義》云：“虎者，陽(yáng)物，百獸之長(zhǎng)也，能執(zhí)搏挫銳，噬食鬼魅?！痹跐h代五行觀念中，白虎被視作西方神獸。

　　朱雀即鳳凰，在古代被尊為鳥中之王，是祥瑞的象征。最初為東方部族所崇拜的圖騰，其狀如錦雞，五彩毛羽，生性高潔，飲必?fù)袷常瑮負(fù)裰?。相傳鳳凰見則天下太平，所以朱雀在古代的影響與龍不相上下，成為讖緯玄學(xué)的一個(gè)重要內(nèi)容。被視作代表南方的神獸。

　　朱雀，亦稱“朱鳥”，形體似鳳凰，古代神話中的南方之神。因其形似鳥狀，位在南方，火屬性，所以在游戲中經(jīng)常以鳳凰的形狀出現(xiàn)。但其實(shí)朱雀和鳳凰是兩種不同的生物，鳳凰是百鳥之王，而朱雀卻是天之靈獸，比鳳凰更稀有尊貴，破壞力也更強(qiáng)。在日本的漫畫和游戲里，朱雀都是作為強(qiáng)力召喚獸或者妖獸出現(xiàn)的，比如漫畫《幽游白書》和根據(jù)漫畫改編的同名游戲。

　　玄武，也叫“真武”，俗稱“真武大帝”，是道教所奉的神。相傳古凈樂國(guó)王的太子，生而神猛，越東海來游，遇天神授以寶劍，入湖北武當(dāng)山修煉，經(jīng)四十二年而功成，白日飛升，威鎮(zhèn)北方，號(hào)玄武君。但宋朝忌諱玄字，因而改稱真武。玄武又相傳本身是北海一只大龜，此龜曾經(jīng)被當(dāng)作柱子支撐整個(gè)蓬萊仙山，因其靈性深覺，歷經(jīng)多年的聽道聞道，終于修得正果。所以帝王陵寢多有馱碑之龜，正是以此暗寓玄武。另外玄武又叫玄冥，故又稱北冥，聽到這個(gè)名字估計(jì)不少讀者又聯(lián)想起北冥歸海，還有金庸老先生筆下人物逍遙子的《北冥神功》。

　　玄武，形似龜而有蛇鱗，為龜蛇合體之物。龜有升仙的靈性。洪興祖《楚辭補(bǔ)注》云：“玄武為龜蛇，位在北方故曰玄，身有鱗甲故曰武?！毙湟幻纱硕鴣恚c南方之神朱雀相對(duì)應(yīng)。

　　麒麟，是中國(guó)古代傳說中象征仁和祥瑞的靈獸，其形似鹿、龍頭、獨(dú)角、獅尾、牛蹄、遍身鱗甲、身帶火焰?！镑梓搿币浴奥埂睘槠裕湃嗽爝@個(gè)詞的時(shí)候，便明白無誤地告訴人們，麒麟由鹿演化而來，但它又決不是鹿，比鹿多了一些零件和裝備。據(jù)說它的身子像麕，也可以寫成麇，古籍中指獐子；有牛的尾巴，圓的頭頂，卻只有一只角。有的說麒是雄的，麟是雌的，形狀被描繪得略有不同。但據(jù)說麒的開頭大略像鹿。它被古人視為神獸、仁獸，長(zhǎng)壽，能活兩千年。能吐火，聲音如雷。“有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長(zhǎng)”。

　　麒麟是吉祥神獸，主太平、長(zhǎng)壽。鹿本身便是獸中馴良者，有力、善跑，大有益于人。傳說中的白鹿尤有神性。民間有麒麟送子之說。麒麟是以鹿類為主，融合了牛、羊、馬的特點(diǎn)。它的綜合面不及龍、鳳那么廣泛，不過名氣也不算小。對(duì)麒麟的研究亦不如對(duì)龍鳳文化的研究那么火爆，它的始作者究竟是誰(shuí)，其源流怎樣，還不是很清楚，有學(xué)者推測(cè)可能是周民族的祖先，因?yàn)橹苋嗽游鞅保菚r(shí)的西北，水草豐美，適宜鹿類的生長(zhǎng)。

　　到了奴隸社會(huì)與封建社會(huì)，龍、鳳被最高統(tǒng)治者所攫取，便失去了原來的圖騰綜合的意義，而成為最高統(tǒng)治者帝王、后妃的象征。性善的麒麟，在權(quán)利角逐中，被擠到了民間，老百姓期望它帶來豐年、福祿、長(zhǎng)壽與美好。

　　“捕獵隊(duì)……發(fā)現(xiàn)一只神采奕奕的藍(lán)色怪獸從營(yíng)地旁飛快地經(jīng)過。這只怪獸的速度太快，人們只看到它頭上長(zhǎng)著彎曲的犄角，身上有藍(lán)光燦爛的羽毛，羽毛上還有規(guī)則的錦繡圖案。在場(chǎng)的所有人都承認(rèn)他們從來沒有見過這么奇特、這么美麗的野獸……”

　　在道教護(hù)衛(wèi)神中，青龍、白虎、朱雀、玄武專門用于鎮(zhèn)守道觀山門的天神，稱為“四象”，亦稱“四靈”。

　　青龍、白虎、朱雀、玄武源于中國(guó)古代的星宿信仰，中國(guó)古代將天空分成東、北、西、南區(qū)域，稱東方為蒼龍象，北方為玄武(龜蛇)象，西方為白虎象，南方為朱雀象，是為“四象”。這種“四象”是古人把每一個(gè)方位的七宿聯(lián)系起來加以想象而成的四種動(dòng)物的形象。如東方蒼龍，角宿象龍角，氐、房宿象龍身，尾宿象龍尾。南方朱雀則以井宿到軫宿象鳥，柳宿為鳥嘴，星為鳥頸，張為嗪，翼為羽翮。后來古人又將其與陰陽(yáng)五行五方五色相配，故有東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武之說。后又將其運(yùn)用于軍窖軍列，成為行軍打仗的保護(hù)神，如《禮記•曲禮上》曰：“行，前朱鳥(雀)而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上?！标愷┳⒃唬骸靶校娐弥鲆?。朱雀、玄武、青龍、自虎，四方宿名也?！庇衷唬骸办?liu，旗子上的飄帶)數(shù)皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也?！奔凑f其表現(xiàn)形式是將“四象”分別畫在旌旗上，以此來表明前后左右之軍陣，鼓舞士氣，達(dá)到戰(zhàn)無不勝的目的。《十三經(jīng)注疏•禮記•曲禮上》論及其作用時(shí)說：“如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物?！笨梢娖渥饔弥?。

　　道教興起后，沿用古人之說，將青龍、白虎、朱雀、玄武納入神系，作為護(hù)衛(wèi)之神，以壯威儀?！侗阕?#8226;雜應(yīng)》引《仙經(jīng)》描繪太上老君形象時(shí)說：左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。十分氣派，著實(shí)威風(fēng)。后來，四象逐漸被人格化，并有了其封號(hào)，據(jù)《北極七元紫延秘訣》記載，青龍?zhí)枮椤懊险律窬?，白虎?hào)為“監(jiān)兵神君”，朱雀號(hào)為“陵光神君”，玄武號(hào)為“執(zhí)明神君”。不久，玄武(即真武)的信仰逐漸擴(kuò)大，從四 象中脫穎而出，躍居“大帝”顯位，青龍、白虎則被列入門神之列，專門鎮(zhèn)守道觀的山門。宋朝范致能《岳陽(yáng)風(fēng)土記》云：“老子祠有二神像，謂青龍、白虎也。”明姚宗儀《常熟私志•舒寺觀篇》云：“致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監(jiān)兵神君。

　　青龍

　　青龍?jiān)瓰楣爬仙裨捴械臇|方之神，道教?hào)|方七宿星君四象之一。為二十八宿的東方七宿(角、亢、氐、房、心、尾、箕)，其形象龍，位于東方，屬木，色青，總稱青龍，又名蒼龍?！短宵S箓齋儀》卷四十四稱青龍東斗星君”為：“角宿天門星君，亢宿庭庭星君，氐宿天府星君，房宿天駟星君，心宿天王星君，尾宿天雞星君，箕宿天律星君。”至于其形象，《道門通教必用集》卷七云：“東方龍角亢之精，吐云郁氣，喊雷發(fā)聲，飛翔八極，周游四冥，來立吾左。此外，道教還將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如《云笈七籖》卷七十二引《古經(jīng)》四神之丹稱：青龍者，東方甲乙木水銀也，澄之不情，攪之不濁，近不可取，遠(yuǎn)不可舍，潛藏變化無盡，故言龍也。

　　白虎

　　白虎原為古老神話中的西方之神，道教西方七宿星君四象之一。為二十八宿的西方七宿(奎、婁、胃、昂、畢、觜、參)，其形象虎，位于西方，屬金，色白，總稱白虎。《太上黃箓齋儀》卷四十四稱白虎西斗星君為：“奎宿天將星君，婁宿天獄星君，胃宿天倉(cāng)星君，昂宿天目星君，畢宿天耳星君，觜宿天屏星君，參宿天水星君?！敝劣谄湫蜗螅兜篱T通教必用集》卷七云：“西方自虎上應(yīng)觜宿，英英素質(zhì)，肅肅清音，威攝禽獸，嘯動(dòng)山林，來立吾右?！蓖瑫r(shí)，道教亦將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如《云笈七羲》卷七十二引《古經(jīng)》四神之丹稱：“白虎者，西方庚辛金白金也，得真一之位。《經(jīng)》云：子若得一萬事畢，淑女之異名，五行感化，至精之所致也。其伏不動(dòng)，故稱之為虎也。

　　朱雀

　　朱雀原為古老神話中的南方之神，道教南方七宿星君、四象之一。為二十八宿的南方七宿(井、鬼、柳、星、張、翼、軫)，其形象烏，位于南方，屬火，色赤，總稱朱雀，亦名“朱鳥”。《太上黃箓齋儀》卷四十四稱南方朱崔星君為：“井宿天井星君，鬼宿天匱星君，柳宿天廚星君，星宿天庫(kù)星君，張宿天秤星君，翼宿天都星君，軫宿天街星君?！敝劣谄湫蜗?，《道門通教必用集》卷七云：“南方朱崔，從禽之長(zhǎng)，丹穴化生，碧雷流響，奇彩五色，神儀六象，來導(dǎo)吾前。”同時(shí)，道教也將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如《云笈七籖》卷七十二引《古經(jīng)》“四神之丹”稱：朱崔者，南方丙丁火朱砂也，刨液成龍，結(jié)氣成鳥，其氣騰而為天，其質(zhì)陣而為地，所以為大丹之本也，見火即飛，故得朱崔 之稱也。

　　玄武

　　玄武原為古老神話中的北方之神，道教北方七宿星君、四象之一。為二十八宿的北方七宿(斗、女、虛、危、室、壁)，其形象龜，亦稱龜蛇臺(tái)體，位于北方，屬水，色玄，總稱“玄武”。《太上黃箓齋儀》卷四十四稱北方玄武星君為：“斗宿天廟星君，牛宿天機(jī)星君，女宿天女星君，虛宿天卿星君，危宿天錢星君，室宿天廩星君，壁宿天市星君。”至于其形象，《道門通教必用集》卷七云：“北方玄武，太陰化生，虛危表質(zhì)，龜蛇臺(tái)形，盤游九地，統(tǒng)攝萬靈，來從吾右?！蓖瑫r(shí)，道教也將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如《云笈七羲》卷七十二引《古經(jīng)》四神之丹稱：“玄武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能剛?！薄督?jīng)》云：上善若水。非鉛非錫非眾石之類，水乃河?xùn)|神水，生乎天地之先，至藥不可暫舍，能養(yǎng)育萬物，故稱玄武也。