俗話說：“天下武功出少林?！泵Y中外的嵩山少林寺，就是少林武術(shù)的發(fā)源地。

　　少林寺以武功名揚(yáng)天下是在明清時(shí)期。由于少林寺廣泛汲取了北方許多拳派的精華，又學(xué)習(xí)了福建的棍術(shù)和四川的槍術(shù)，在本寺武功的基礎(chǔ)上加以融會(huì)提煉，終于形成了內(nèi)容博深、技藝精湛的少林拳系，全面取得了武術(shù)正宗的崇高地位。同時(shí)，由于少林武功的名氣越來越大，北方的不少拳派也托名少林以自重。這樣，少林拳系實(shí)際上就涵蓋了中國(guó)北方地區(qū)的幾乎所有的武術(shù)門派，少林武術(shù)也就成了中國(guó)北方地區(qū)武術(shù)的總稱。目前流行于北方地區(qū)的多數(shù)拳種，如梅花、炮拳、洪（紅）拳、功（弓）力、劈掛、通臂、短打、燕青（秘蹤）、攔手、螳螂、七星、朝（昭）陽、關(guān)東、八極、戳腳、鷹爪，以及長(zhǎng)拳、猴拳、萇家拳、岳氏連拳等等，都被認(rèn)為屬于少林拳系。上述每一拳種都又分別擁有若干拳械套路和功法。據(jù)少林寺弟子講，目前僅少林寺內(nèi)秘傳的拳路就有234種，器械套路137種，合計(jì)371種，另外還有許多功法，可謂集中原武功之大全了。少林拳多走剛猛一路。中原人身高體壯，偉岸多力，性格憨厚，所以拳路多是大開大合，勁力迅猛，充分發(fā)揮臂長(zhǎng)腿長(zhǎng)的優(yōu)勢(shì)，放長(zhǎng)擊遠(yuǎn)，講究“一寸長(zhǎng)，一寸強(qiáng)”。中原人重心較高，因此特別注意發(fā)揮腿擊的優(yōu)勢(shì)，主張“手打三分，腳打七分”，又有“手提兩扇門，全憑腿打人”之說。少林拳質(zhì)樸無華，很少搞花架子，其編排完全從實(shí)戰(zhàn)格斗出發(fā)，來去一條線，起橫落順，即橫身而起，順身（側(cè)身）而落，在擊敵的一瞬間，使自己身體的受敵面積變到最小。少林拳要求“拳打臥牛之地”，意思是與敵接戰(zhàn)，或進(jìn)或退，不過是兩三步之間，套路編排要合乎這種實(shí)戰(zhàn)需要。在清朝，少林寺公開的傳習(xí)內(nèi)容是易筋經(jīng)、八段錦，以及一些傳統(tǒng)的導(dǎo)引健身術(shù)。由明末清初至清咸豐年間，少林拳術(shù)由外家拳參合內(nèi)家，內(nèi)外技法融溶，由原來重練外剛、主于搏人，向“內(nèi)外交修”演進(jìn)。少林拳發(fā)展到近現(xiàn)代，運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)表現(xiàn)為拳禪一體、神行一片，硬打快攻，齊進(jìn)步齊退。少林的套路一般都教短小，運(yùn)動(dòng)路線多呈直線往返。少林拳的動(dòng)作姿勢(shì)要求，頭端面正；眼注一點(diǎn)，兼顧上下左右；頭豎不偏，隨身變轉(zhuǎn)；開胸直腰，不能松塌；裹胯合膝，微扣腳尖，不能敞檔開膝外擺腳尖；間要下松，手臂擊出要曲而不曲、直而不直，以便曲防時(shí)含有攻意，直攻時(shí)含有守意。身法注重控制重心，動(dòng)則輕靈，靜則沉穩(wěn)。步架要求進(jìn)步低，退步高，動(dòng)作整體表現(xiàn)為全身上下內(nèi)外協(xié)調(diào)一致。動(dòng)作時(shí)，步催、身催、手催，以迅疾見功夫。少林拳套路很多。包括有小洪拳，大洪拳，老洪拳，羅漢拳，昭陽拳，梅花拳，炮拳，七星拳，柔拳等等，對(duì)練套路有扳手六合、咬手六合、耳把六合、踢打六合等。此外，還有“心意把”等散招練習(xí)法。