中國(guó)古代一種口徑和重量都較大的金屬管形射擊火器。由身管、藥室、炮尾等部分構(gòu)成,滑膛多為前裝,可發(fā)射石彈、鉛彈、鐵彈和爆炸彈等，大多配有專用炮架或炮車。明朝丘撰《大學(xué)衍義補(bǔ)》中記載：“今之制，用銅或鐵為具，如筒狀，中實(shí)以藥，而以石子塞其口，旁通一線，用火發(fā)之”，“亦謂之，又謂之銃”。自元朝以后,古代火炮開始成為中國(guó)軍隊(duì)的重要裝備,主要用于攻守城塞，也用于野戰(zhàn)和水戰(zhàn)。

　　元朝和明朝前期的火炮　中國(guó)發(fā)明和使用火炮不遲于元朝，到明初已大批生產(chǎn)和裝備部隊(duì)。元末明初使用火銃作戰(zhàn)的記載在《元史》、《明史》及其他歷史文獻(xiàn)中已經(jīng)屢見，元朝和明洪武年間制造的火炮在中國(guó)各地博物館中亦有收藏。中國(guó)歷史博物館展出的一門銘文為元“至順三年”(1332)的盞口銅銃,其盞口口徑105毫米，身管直徑75毫米，全長(zhǎng)35.3厘米，重6.94千克。銃身鐫有“至順三年二月吉日寇第叁佰山” 三行銘文。中國(guó)人民革命軍事博物館收藏的一門明洪武五年(1372)造的大碗口銅銃，碗口口徑110毫米,身管直徑58毫米，全長(zhǎng)36.5厘米,重15.75千克。銃身鐫有“水左字四十二號(hào)大碗口筒　重二十六斤　洪武五年十二月吉日寶源局造”銘文。山東省冠縣出土的大碗口銅銃，碗口口徑119毫米,全長(zhǎng)36.4厘米，重15.5千克。銃身鐫有“洪武十一年”(1378)、“?！弊帚懳?。這 3門銃均為銅質(zhì)，形制也類似，在身管前端均有一個(gè)大于身管的敞口，身管后部為藥室，有裝引線的點(diǎn)火孔。但至順三年銃管壁較薄,工藝較粗糙,明碗口銃管壁加厚，藥室部有較明顯的隆起，身管加鑄數(shù)道箍，表明后者已能承受較大膛壓。據(jù)《明會(huì)典》記載，弘治(1488～1505) 以前，明政府軍器局所制造的各種火炮中，大碗口銃的數(shù)量為每3年造3000門。

　　大碗口銃的敞口雖大于身管口徑，但實(shí)際上并不能增加火炮的威力。明初，又制造了身管較長(zhǎng)的直筒形火炮。河北省寬城縣出土的洪武十八年(1385)造的一門直筒形銅火炮，口徑 108毫米，全長(zhǎng)52厘米，重26.5千克，藥室處有寬厚的箍。此外,山西省博物館還收藏有3門洪武十年(1377)造的鐵炮，口徑210毫米,全長(zhǎng)100厘米,兩側(cè)有雙炮耳，用于調(diào)整火炮的射擊角度。炮身鑄有“大明洪武十年丁巳季月吉日平造”銘文（見彩圖[明朝洪武十年(1377)造鐵炮]）。這是迄今所知中國(guó)最早帶有炮耳的鐵鑄火炮。這種大口徑直筒形火炮，顯然會(huì)增大火炮威力，表明早在14世紀(jì)下半葉中國(guó)古代火炮已發(fā)展到一個(gè)新的水平。明朝前期，火炮已成為軍隊(duì)的重要裝備,軍器局和兵仗局所制造的火炮,有盞口炮、碗口炮、神機(jī)炮、旋風(fēng)銅炮、將軍炮（“將軍”一詞常作為具有較大威力火炮的封號(hào)）等十余種。永樂十二年（1414），明成祖第二次征漠北，曾用火炮擊潰敵軍；正統(tǒng)十四年(1449)，于謙守衛(wèi)北京，曾用火炮和其他火器大敗瓦軍的進(jìn)攻。

　　明朝后期的火炮　從16世紀(jì)20年代開始，中國(guó)火炮仍有發(fā)展。嘉靖年間制造的虎蹲炮,長(zhǎng)1尺9寸（約合0.6米），重36斤（約合21.5千克），配有鐵爪、鐵絆，發(fā)射前可用大鐵釘將炮身固定于地面,形似虎蹲,這種炮克服了發(fā)射時(shí)后坐力大、跳動(dòng)厲害的缺點(diǎn)?！睹鲿?huì)典·工部》記載,嘉靖四年(1525)制造的“毒火飛”,炮筒用熟鐵制成,裝火藥十多兩,炮彈由生鐵熔鑄，彈內(nèi)裝“砒硫毒藥五兩”,點(diǎn)火后“將飛打于二百步(約330米)外，暴碎傷人”。這是中國(guó)古代以火炮發(fā)射爆炸彈的最早記載。萬(wàn)歷年間還大量制造了身管較長(zhǎng)的火炮。萬(wàn)歷二十年(1592)在杭州制造的“天字一百三十五號(hào)大將軍”鐵炮，口徑113毫米，全長(zhǎng)143厘米，身管的長(zhǎng)度同直徑的比值明顯增大。炮身有九道箍，鑄有炮耳，安有兩個(gè)鐵環(huán)。萬(wàn)歷年間，明軍援朝作戰(zhàn)時(shí)曾使用過這種鐵炮。

　　在此期間，歐洲火炮開始傳入中國(guó)，其中影響較大的有佛朗機(jī)銃和紅夷炮。佛朗機(jī)銃約在正德末年（1521年左右）從葡萄牙傳入中國(guó),它有一母銃和若干子銃,母銃身管細(xì)長(zhǎng)，口徑較小，銃身鑄有準(zhǔn)星、照門，可瞄準(zhǔn)射擊。銃身后有“巨腹”，腹上開有長(zhǎng)孔，用以裝填子銃。子銃類似一小火銃，一般備有5～9個(gè)，可預(yù)先裝好彈藥，戰(zhàn)時(shí)輪流發(fā)射，提高了火炮射速。嘉靖初，中國(guó)開始成批仿制佛朗機(jī)銃，形制很多?！睹鲿?huì)典》記載有大樣、中樣、小樣佛朗機(jī)銅銃?！段鋫渲尽酚职逊鹄蕶C(jī)銃分為 1～5號(hào)。北京首都博物館現(xiàn)藏有6門佛朗機(jī)樣式的火炮，均為銅質(zhì)，有兩種類型：一種名為“流星”，腹部為方形;另一種“勝”字號(hào)火炮,腹部為圓柱形。其中嘉靖二十八年（1549）制造的“勝字四十二號(hào)”火炮，母銃口徑38毫米，全長(zhǎng)91厘米，子銃口徑35毫米，全長(zhǎng)23厘米。由于子銃裝藥量小，母銃口徑不大，威力有限。紅夷炮（亦稱西洋炮）是一種大型火炮，在萬(wàn)歷后期由荷蘭傳入中國(guó)?！睹魇贰け尽酚涊d:“大西洋船至,復(fù)得巨，曰紅夷。長(zhǎng)二丈余，重者至三千斤，能洞裂石城，震數(shù)十里”（二丈約合6.22米，三千斤約合1600千克）。炮身鑄有準(zhǔn)星、照門，中部有炮耳。與佛朗機(jī)銃相比，口徑較大，管壁加厚，并且從炮口至炮尾逐漸增厚，能承受較大膛壓,是當(dāng)時(shí)威力最大的火炮。明末,明政府為了抵御后金軍的進(jìn)攻，重用徐光啟、李之藻等人大量仿制紅夷炮。天啟元年(1621)，李之藻受命按西洋新法制造火炮；崇禎二年至三年(1629～1630)徐光啟督造大小紅夷炮400余門;兩廣總督王尊德也先后仿制大中型西洋炮 500門。中國(guó)歷史博物館、湖南省博物館、首都博物館等都收藏有當(dāng)時(shí)的制品。其中首都博物館收藏的一門崇禎十年鐵鑄“西洋炮”，口徑100毫米，長(zhǎng)233厘米。其身管的長(zhǎng)度同直徑的比值更大于萬(wàn)歷二十年造的鐵炮。

　　西方火炮的傳入，促進(jìn)了中國(guó)明朝后期火炮技術(shù)的發(fā)展，改善了軍隊(duì)的裝備。據(jù)《練兵實(shí)紀(jì)·雜集》記載，戚繼光的車營(yíng)裝備佛朗機(jī)銃 256門，輜重營(yíng)裝備佛朗機(jī)銃160門。天啟六年,袁崇煥以紅夷炮憑城固守寧遠(yuǎn)（今遼寧興城），擊退了后金兵，斃傷敵數(shù)百人，后金統(tǒng)帥努爾哈赤在該役中中炮受重傷，不久死去。

　　在火炮技術(shù)發(fā)展的同時(shí)，明末孫元化集中明代制造火炮的成果，吸收西方先進(jìn)的造炮經(jīng)驗(yàn)，撰寫成《西法神機(jī)》一書。其后，焦勖于崇禎十六年在湯若望的傳授下，輯成《火攻挈要》。這兩部書，是明末火炮制造的理論和工藝技術(shù)專著，對(duì)西方新式火器在中國(guó)的進(jìn)一步傳播產(chǎn)生了重大影響。

　　清朝火炮　清朝前期，清政府為適應(yīng)統(tǒng)一全國(guó)及平定三藩叛亂等戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，大量制造火炮。主要有 3種類型：①紅衣炮（即紅夷炮）型，如《清會(huì)典》中記載的“金龍炮”、“武城永固大將軍”炮、“神威無(wú)敵大將軍”炮等?，F(xiàn)存于黑龍江省博物館的一門康熙十五年(1676)鑄造的“神威無(wú)敵大將軍”銅炮，炮身前細(xì)后粗，口徑110毫米,全長(zhǎng)248厘米,重1000千克,裝藥2千克，鐵彈重2.7千克（圖1[清康熙十五年“神威無(wú)敵大將軍”炮]）。這種炮在中俄雅克薩之戰(zhàn)中發(fā)揮了較大作用。②子母炮型，類似佛朗機(jī)銃。如“子母炮”、“奇炮”等。現(xiàn)存于北京故宮博物院的一門“子母炮”，母炮口徑32毫米，全長(zhǎng) 184厘米，子炮長(zhǎng)25.5厘米。③大口徑短管炮，如“沖天炮”、“威遠(yuǎn)將軍”炮等?，F(xiàn)存北京故宮博物院的一門康熙二十九年鑄造的銅質(zhì)“威遠(yuǎn)將軍”炮，口徑212毫米，全長(zhǎng)69厘米,重280千克,載以四輪車，能發(fā)射 15千克重的爆炸鐵彈（圖2[清康熙二十九年“威遠(yuǎn)將軍”炮]）?？滴鯐r(shí)比較重視火炮，僅據(jù)《清文獻(xiàn)通考》記載，從康熙十三年至六十年，共造大小銅鐵炮約900門。隨著火炮的大量生產(chǎn),康熙三十年，清政府成立火器營(yíng)，專習(xí)槍炮。雍正五年(1727)，清政府又規(guī)定各省綠營(yíng)兵每千名設(shè)炮10位，火炮成為清軍的主要裝備之一。清朝中期以后，火炮的發(fā)展基本處于停滯狀態(tài)。直至第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后，為抗擊殖民主義者的侵略，各地軍民又造了一些重型火炮，廣東省虎門、江蘇省鎮(zhèn)江市等地至今仍保存有當(dāng)時(shí)的抗英火炮（見彩圖[清朝道光十五年(1835)造虎門沙角炮臺(tái)炮]）。從19世紀(jì)50年代開始，清政府大量購(gòu)買西方近代火炮，同時(shí)創(chuàng)辦了一些近代軍事工業(yè)，制造近代火炮，中國(guó)古代火炮逐漸被近代火炮所取代。