太極拳，早期曾稱為“長拳”、“綿拳”、“十三勢”、“軟手”。清朝乾隆年間，山西人王宗岳著《太極拳論》，才確定了太極拳的名稱?！疤珮O”一詞源出《周易.系辭》：“易有太極，是生兩儀?！焙兄粮摺⒅翗O、絕對、唯一之意。

　　關(guān)于太極拳的起源與創(chuàng)始人，眾說紛紜，大致有唐朝許宣平，宋朝張三峰，明朝張三豐，清朝陳王廷和王宗岳等5種不同的說法。雖張三豐和王宗岳各著有《太極拳論》，但現(xiàn)在多數(shù)拳家亦以現(xiàn)傳各式太極拳均源出陳氏太極拳，而持陳王廷創(chuàng)拳之說。總的來說，太極拳的來源是綜合吸收了明代各家拳法，特別是吸取了戚繼光的三十二勢長拳，并結(jié)合了古代導(dǎo)引、吐納氣功之術(shù)和中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)說，以及古代樸素辯證唯物主義的陰陽五行學(xué)說，以道教、太極八卦等理論為太極拳哲學(xué)基礎(chǔ)，使太極拳蘊(yùn)含著豐富的中國傳統(tǒng)文化和傳統(tǒng)哲學(xué)思想。

　　隨著逐步吸收太極哲理來規(guī)范太極拳技，太極拳進(jìn)入了成熟時期。１８世紀(jì)２０至６０年代，為了適應(yīng)不同學(xué)習(xí)對象和不同的保健需要，相繼出現(xiàn)了陳有本在老架基礎(chǔ)上編成的陳氏新架太極拳、陳有本的弟子陳青萍又在此基礎(chǔ)上創(chuàng)編的趙堡架和忽雷架。隨后，河南省陳家溝陳氏拳械的第一位外姓傳人楊露禪刪改陳氏老架，創(chuàng)編成架式寬舒、動作圓潤的“綿拳”架。

　　曾師從楊露禪和陳青萍的河北省永年人武禹襄，與其甥李亦畬將兩年多的實踐經(jīng)驗上升為理論，寫出了一系列言簡意賅的太極拳文論，并于１８８１年由李亦畬編定為《太極拳譜》。

　　此后，由楊露禪編傳的”綿拳架”，經(jīng)其子楊健侯和其孫楊澄甫修潤定型為后世廣為流傳的楊式太極拳套路。河北省武清（今屬天津）人李瑞東以從王蘭亭學(xué)得的“楊式”搬攔錘、肘底錘、撇身錘、指襠錘、栽錘等五錘為基礎(chǔ)，編成“太極五星椎”（今被稱為李式太極拳）。民國初年，李亦畬之徒郝為真在北京傳授武禹襄創(chuàng)編的武式太極拳。河北完縣人孫祿堂得郝為真的傳授，并在此基礎(chǔ)上融會形意拳和八卦掌技法，創(chuàng)編成孫式太極拳。河北大興人吳鑒泉將其父全佑的楊式拳架作了刪難就簡、突出輕柔的整理，創(chuàng)編成吳式太極拳。１９２８年，陳長興的曾孫陳發(fā)科到北京傳授陳式老架太極拳。當(dāng)時，年近古稀的和兆元長孫和慶喜開門授徒，其弟子鄭伯英和鄭悟清遷居西安致力傳拳，為“和式太極拳”在西北傳播打下基礎(chǔ)。太極拳苑出現(xiàn)了分支迅速、流派繁衍的景象。

　　１９５６年后，國家體委相繼組織太極拳家創(chuàng)編了二十四式“簡化太極拳”、四十八太極拳，整理修訂了楊式八十八式太極拳、三十二式太極劍、太極拳推手練習(xí)法等。為適應(yīng)競賽需要，還創(chuàng)編了陳式、楊式、吳式、孫式和武式太極拳競賽套路，以及用于全國武術(shù)錦標(biāo)賽的４２式太極拳和４２式太極劍競賽套路。從１９８６年起，正式舉辦每年一屆的全國太極拳、劍、推手比賽。

　　國際武術(shù)聯(lián)合會１９９０年成立后，翌年舉辦首屆世界武術(shù)錦標(biāo)賽，將太極拳設(shè)為比賽項目之一。各洲舉辦的武術(shù)錦標(biāo)賽中也都設(shè)有太極拳項目。

　　在太極拳成為武術(shù)競賽項目的同時，太極拳廣泛地進(jìn)入全民健身活動，而且正被越來越多的海外人士采用為健身鍛煉項目?，F(xiàn)在，太極拳已傳播到１５０多個國家和地區(qū)，其中日本早在十多年前已有太極拳傳習(xí)者逾百萬。日本武術(shù)太極拳聯(lián)盟成立后，其注冊會員已達(dá)１０００萬人，其中大多數(shù)參與太極拳傳習(xí)。

　　太極拳經(jīng)過長期的流傳，演變出了許多的流派，有陳式太極拳、楊式太極拳、孫式太極拳、吳式太極拳、武式太極拳5大派系，譽(yù)稱為“五式太極拳”。除了上述我們所熟知的太極流派以外，還有諸多門派，如：龍形太極拳、蛇雀太極拳、鄭子太極拳等都繼承發(fā)揚(yáng)了太極拳的精髓與文化。

　　愿中華武壇的各家流派爭放異彩，讓中華傳統(tǒng)武術(shù)更加發(fā)揚(yáng)光大！