三韓，即馬韓、辰韓、弁韓，是朝鮮半島南部的三國。據(jù)《后漢書。東夷傳。三韓傳》記載：“韓有三種：一曰馬韓，二曰辰韓，三曰弁韓。馬韓在西，有五十四國（這里所謂“國”，指的是當(dāng)時的部族）……南與倭接。辰韓在東，十有二國。弁韓在辰韓之南，亦十有二國，其南亦與倭接。凡七十八國，伯濟（后來中國古代史書又把它譯為百濟）是其一國焉。大者萬余戶，小者數(shù)千家，各在山海間。地合方四千余里，東西以海為限，皆古之辰國也。……（辰韓）國出鐵，倭、馬韓并從市之，凡諸貨（貿(mào)）易，皆以鐵為貨。”其中馬韓10余萬戶，人口當(dāng)在三十余萬。辰韓與弁韓共4。5萬戶，人口約十五萬。三韓中馬韓居于主體地位。 高句麗由朱蒙在公元37年建國，是東北一個較大的少數(shù)民族政權(quán)，在三郡的東側(cè)。公元前37年，夫余國王子朱蒙（東明、朱明、鄒蒙）為避禍南逃到卒本川（今遼寧桓仁），建立卒本夫余，定都于紇升骨城。公元前9年，朱蒙死去，計在位19年。朱蒙時期，先是降服了沸流國，后經(jīng)過北討，滅掉了荇人國，將其納入高句麗國的勢力范圍，然后，又向東擴張，滅掉了北沃沮，使其政權(quán)初具規(guī)模。 第二世琉璃明王即位當(dāng)年，即親統(tǒng)大軍攻打鮮卑，大獲全勝。但懾于強大的夫余入侵，琉璃明王于公元3年將都城遷至國內(nèi)城（今吉林省集安市），并建丸都城以資拱衛(wèi)。此后四百余年，這里一直是高句麗的政治、經(jīng)濟和文化中心。公元14年，琉璃明王命大臣烏伊、摩離等領(lǐng)兵二萬人，西伐今太子河流域的梁貊，滅其國，并乘勝襲取高句麗縣，占有高句麗故地，從此卒本夫余改名為高句麗，并以高為氏。 第三世太武神王時期，高句麗頻繁用兵。公元21年，發(fā)起對夫余的進攻，雖曾將夫余國王斬首，但最終還是戰(zhàn)敗而歸。26年，征服了蓋馬國，使高句麗勢力越過鴨綠江，進入朝鮮半島北部地區(qū)。隨后又降服了句荼國。高句麗的擴張，引起了東漢政權(quán)的干預(yù)，太武神王只好謝罪求饒。 第四世王和第五世王時期，高句麗無所建樹。第六世為太祖王，其在位時期是高句麗歷史發(fā)展的重要時期。這一時期，太祖王除了將高句麗分散的各部實行統(tǒng)一以外，還與東漢政權(quán)進行過多次軍事較量，屢犯遼東，顯示了高句麗逐漸強大的軍事實力。 到第十世山上王、第十一世東川王、第十六世故國原王時，高句麗因多次向遼東擴張，先后三次遭到中原王朝和遼東地方政權(quán)的大規(guī)模討伐，以致邑落殘破，王都被毀，瀕臨滅亡。 直到第十九世廣開土王時，形勢發(fā)生了有利于高句麗對外擴張的變化。廣開土王，又稱好太王。他即位初期，先興師北進，攻破契丹三個部落。六七百營。接著又揮師南下，多次進攻朝鮮半島南部的百濟，僅公元396年一役，就奪取百濟58城。700余村，迫使百濟阿莘王出降，并臣服于高句麗。后又兩次擊敗入侵的倭寇，占領(lǐng)新羅部分城邑，使所轄地域越過大同江，抵達漢江北岸。410年，又北征夫余，迫使夫余臣服于高句麗。特別是403年，高句麗開始以武力入侵遼東，并最終占據(jù)了遼東，直到高句麗滅亡時，遼東地區(qū)才回歸中原王朝的直接統(tǒng)治之下。 412年，廣開土王死后，長壽王即位。面對高句麗疆域空前擴大的形勢，長壽王遣使向中原諸王朝奉表納貢，以示臣服，求得相對穩(wěn)定。但這時，新興的北魏政權(quán)，正在步步向東逼近，隨時都在威脅著高句麗的安全。為了遠離北魏的威脅，公元427年，長壽王遷都平壤城。長壽王遷都平壤后，繼續(xù)推行南侵新羅、百濟，北和中原諸朝的策略。475年，長壽王一舉攻克百濟王都漢城，殺其王，迫其南遷，高句麗勢力推進到漢江流域。關(guān)于北和中原的策略，據(jù)文獻記載，終長壽王之世，僅向北魏朝貢就達46次，從而避免了與中原王朝的矛盾激化。使高句麗由漢魏時的"方可二千里，戶三萬"，發(fā)展到"民戶三倍于前魏時，其地東西二千里，南北一千余里"，即東臨日本海，西靠黃海，南到漢江流域，北以遼河為界，成為地處東北與朝鮮半島北部的強大政治勢力。自長壽王以后，在相當(dāng)長的時期內(nèi)，高句麗與中原王朝基本保持著朝貢修好的和睦關(guān)系。