2009年3月30日，美國維斯康星大學(xué)麥迪遜分校的一個研究小組，在美國國家科學(xué)院期刊發(fā)表的一項研究顯示，貓體內(nèi)的髓磷脂（myelin）具有自行恢復(fù)的功能。髓磷脂是神經(jīng)元外側(cè)的脂質(zhì)，起到保護(hù)和絕緣的作用。如果人類中樞神經(jīng)系統(tǒng)出現(xiàn)故障，這一絕緣脂質(zhì)就會降解，喪失功效，其中最常見的情況就是多發(fā)性硬化癥（multiple sclerosis）。

　　“這項研究最根本的一點是，它清楚地證明了在嚴(yán)重的神經(jīng)系統(tǒng)疾病中，大規(guī)模的髓鞘再生可以恢復(fù)機體功能?！泵绹S斯康星大學(xué)麥迪遜分校的神經(jīng)學(xué)家蘭·鄧肯（Ian Duncan）如是說，他也是這個研究小組的組長?！巴瑫r，研究也指出了中樞神經(jīng)系統(tǒng)強大的自我修復(fù)能力。”

　　這項研究結(jié)果意義深遠(yuǎn)，因為它強調(diào)了再生髓磷脂的可行性。例如，在一系列神經(jīng)系統(tǒng)疾病中，如果髓磷脂遭到破壞，而神經(jīng)元卻完好無損，那么我們就可以利用此種方法進(jìn)行治療。

　　髓磷脂是形成于神經(jīng)元外部的脂肪鞘，協(xié)助神經(jīng)元傳遞神經(jīng)信號，俗稱神經(jīng)軸突（axon）。由疾病造成的髓磷脂損失，會損害主體的感官、行為、認(rèn)知以及其他一些功能，而正因如此神經(jīng)元才會遭受侵襲。

　　這項新的研究起源于一群懷孕的貓，這些貓患有某種神奇的疾病。某公司用放射線照射過的食物喂養(yǎng)這些貓，并觀察這一飲食機制可能對貓產(chǎn)生何種影響。這一公司報道稱，其中一些貓出現(xiàn)了嚴(yán)重的神經(jīng)機能失調(diào)，包括運動障礙、失明以及癱瘓。如果取消這種飲食機制，這些貓又會慢慢恢復(fù)它們的機能，并且最終完全康復(fù)。

　　美國維斯康星大學(xué)麥迪遜分校獸醫(yī)學(xué)院的醫(yī)學(xué)教授及脫髓鞘疾病專家鄧肯說：“這種飲食機制實施3~4個月之后，懷孕的貓就開始逐漸出現(xiàn)精神系統(tǒng)疾病。但是如果將它們的飲食恢復(fù)正常，它們的各種機能又會慢慢恢復(fù)。這是一種令人費解的脫髓鞘疾病。”

　　據(jù)鄧肯描述，染病貓的中樞神經(jīng)系統(tǒng)會出現(xiàn)嚴(yán)重的、大范圍的脫髓鞘。這些貓表現(xiàn)出來的神經(jīng)系統(tǒng)癥狀與患有脫髓鞘疾病的人表現(xiàn)相似，然而，這一疾病卻似乎與任何已知的人類髓磷脂相關(guān)疾病都不一樣。

　　雖然那些恢復(fù)正常飲食機制的貓身體康復(fù)很慢，但是，之前所有脫髓鞘的軸突都產(chǎn)生了髓鞘再生。但是鄧肯說，這些恢復(fù)的髓鞘卻沒有健康的隨磷脂厚實。

　　他繼續(xù)說：“這很不正常。但是從生理學(xué)角度來看，這個新的髓磷脂薄膜確實恢復(fù)了功能，它繼續(xù)做著它應(yīng)該做的工作。”

　　在任何神經(jīng)元未被破壞的地方，中樞神經(jīng)系統(tǒng)都具有塑造新的髓磷鞘的能力。這強有力地支持了我們的觀點：在諸如多發(fā)性硬化癥這樣的疾病中，如果髓磷脂可以重塑，那么患者就有可能重新獲得喪失的功能。鄧肯說：“關(guān)鍵是，這證實了髓磷鞘再生（remyelinting）重要的臨床意義?！?/p>

　　“實驗中引起貓患有神經(jīng)系統(tǒng)疾病的具體原因尚不知曉?！?鄧肯這樣說。他最初并沒有參與這項飲食機制實驗。

　　“我們認(rèn)為，（被輻射的食物）不大可能會影響人類的健康?！?鄧肯解釋說，“我想這應(yīng)該是這一物種特有的反應(yīng)。重要的一點是，我們必須注意到，這些貓是在食用被輻射的食物一段時期后才出現(xiàn)病癥的?！?環(huán)球科學(xué)編譯曹麗敏)