中國封建社會以皇帝為中心，實行皇權(quán)至上和皇權(quán) 專制的政治制度。它以君權(quán)神授學(xué)說為理論基礎(chǔ)，用嚴 格的名位等級、封建禮樂和皇位繼承等各種制度和措施， 集中突出皇帝個人的權(quán)威地位，保證皇帝高踞于國家機 器之上，擁有至高無上、不受制約的絕對權(quán)力。這一制 度自公元前 221年秦始皇創(chuàng)立，經(jīng)過歷代王朝的不斷發(fā) 展、強化,直至1911年清宣統(tǒng)皇帝遜位才被徹底廢除,前 后歷時2131年。

　　皇帝和皇權(quán) “皇帝”這一稱號淵源于上古傳說中 的三皇五帝。秦王嬴政完成了統(tǒng)一六國之后,自認為“德 兼三皇,功過五帝”,決定用“皇帝”作為空前統(tǒng)一的封 建大帝國最高政治首腦的專用稱號，并建立起皇權(quán)專制 的政治體制。在這一制度下，皇帝是封建專制主義中央 集權(quán)國家的核心和權(quán)力主體，法定的國家首腦和最高統(tǒng) 治權(quán)力的執(zhí)掌者。皇帝一人獨治天下，全國的土地、資 源、人民、財富均為他所有,可謂“履至尊而治六合,執(zhí) 捶拊以鞭笞天下”,“天下之本無小大,皆決于上”?；?帝可以決定任何人的生死榮辱，可以“涂毒天下之肝腦， 離散天下之子女”?！懊髦髦僬吡荷?、殺之、 富之、貧之、貴之、賤之,此六柄者,主之所操也”。

　　皇帝是國家政治事務(wù)法定的唯一最高決策者，有權(quán) 統(tǒng)率和指揮自中央朝廷以至各級地方軍政系統(tǒng)和文武官 吏，要求他們絕對遵照自己的意志和指令辦事。一切以 皇帝名義發(fā)出的指示，都被賦予神圣不可侵犯的地位， “朕即法律”，不允許有任何違抗或異議。一切法律的 頒行和解釋，所有一定品級的文武官員的任免、獎懲和 升貶，全國性財政賦役的征調(diào)和開支，對外和戰(zhàn)與對軍 隊的調(diào)遣指揮，都只有皇帝一人才能決定。

　　皇帝控制和指揮著整個國家機器的運轉(zhuǎn)。他主要通 過奏事、朝議、刺察等形式掌握全國全社會和軍政信息， 進行日常統(tǒng)治活動。奏事有面奏和書奏的區(qū)分。面奏是 具有一定身份等級的大臣和貴族當面向皇帝反映情況、 回答咨詢或請示。書奏是具有上奏資格的官署或官員通 過一定渠道呈遞文書請皇帝裁定審批。奏事的文種主要 有章、表、書、啟、議、疏、封事、題本、奏折、狀、 冊等。不同的文種有不同的使用范圍和作用，不允許混 淆錯用。到清朝康熙和雍正時期，更推行一種密奏制度， 不但具奏人的范圍有嚴格規(guī)定，而且具奏人必須親手繕 寫，奏前或奏后均不準向任何人泄露內(nèi)容，奉到皇帝的 批示（稱為朱批），不許向任何人出示，并且要限期繳 回，亦不準抄存。密奏制度反映了封建社會晚期皇權(quán)的 極端高漲。

　　皇帝通過口頭或文書下達制令，其形式有諭、旨、 策、制、詔、誥、戒、朱批等，不同的形式適用于不同 的政務(wù)，均具有絕對的權(quán)威。 朝議有廷議和集議的區(qū)別?；实墼诘钐寐犝俟?按例朝見，有事皇帝口頭提出，有爭議的當朝議論，謂 之廷議。有些事皇帝不在朝會中提出，而“下其議”于 一定范圍的官員,如“九卿會議”、“王大臣會議”,然 后再將意見上奏，謂之集議。舉行廷議或集議，都是為 了有利于皇帝決策。

　　刺察，即皇帝通過自己控制的監(jiān)察系統(tǒng)，甚至使用 特種刑獄部門（如明朝的錦衣衛(wèi)和東廠、西廠等），對 各級文武官員進行監(jiān)督和審察，或用以了解社會的政治 情況，加強對社會和百官的控制。

　　皇權(quán)的維護和鞏固 封建社會歷代統(tǒng)治者運用各種 方法和手段來神化體現(xiàn)、捍衛(wèi)皇權(quán)。

　　神化皇權(quán) 君權(quán)神授學(xué)說是皇帝掌握與運用至高無 上的權(quán)力以及中國皇帝制度長期延續(xù)的重要理論依據(jù)。 歷代統(tǒng)治者都充分利用神權(quán)來加強君權(quán)的不可侵犯性。 漢武帝時，董仲舒發(fā)展了儒家的君權(quán)神授學(xué)說，給君權(quán) 披上了一層神圣又神秘的外衣。凡取得正式皇帝名號的 人，便“奉天承運”，成為皇天上帝授權(quán)處理人間政事 的最高代表?！巴跽撸柑炷傅?，為天之子也”?！疤?下乃皇天之天下也。陛下上為皇天子,下為黎庶父母,為 父牧養(yǎng)之之”。

　　禮制與嚴刑 禮樂制度是維護皇權(quán)的又一個重要支 柱。歷代皇帝大力加強禮的建設(shè)，使禮樂禮儀成為維護 社會和政治秩序，鞏固等級秩序，調(diào)整人與人之間的各 種社會關(guān)系及權(quán)利義務(wù)的規(guī)范和準則。以禮入法、入政， 提倡“禮本刑輔”，并不斷加以完善；同時，他們還推 行儒家禮治的理論，宣揚“君為臣綱，父為子綱，夫為 妻綱”的“三綱”和“仁義禮智信”的“五?！?，確立 皇帝至高無上的地位和全國全社會以尊卑上下區(qū)分的等 級關(guān)系。 封建社會歷代統(tǒng)治者還運用法律的強制力來捍衛(wèi)皇 帝的尊嚴和權(quán)力，嚴厲打擊對皇權(quán)的任何侵犯。從隋、 唐到明、清，各個封建朝廷頒行的法典中都在首要地位 列有被認為是罪大惡極的犯罪“十惡”，集中打擊一切 圖謀反對君主統(tǒng)治、侵犯皇權(quán)的思想言論和活動。

　　封建官制 歷代封建王朝的文武職官設(shè)置及其實際 職、權(quán)、責(zé)的規(guī)定也都體現(xiàn)了對皇權(quán)的維護。中國的封 建官制以皇權(quán)為核心向全國各級伸展，構(gòu)成網(wǎng)絡(luò)式的結(jié) 構(gòu)，歷代皇帝總是極力保持和加強對它的絕對控制，并 為此目的不時進行調(diào)整。中國古代官制的演變軌跡，大 體是皇帝將身邊的侍從人員逐步演化為朝廷的正式官吏， 由職秩較低的事務(wù)性官吏提拔為位階較高、擁有相當權(quán) 力的政務(wù)官僚，將身邊的侍衛(wèi)人員提拔為軍事將領(lǐng)，其 中少數(shù)人甚至一度執(zhí)掌過重大的軍政實權(quán)?；鹿僦贫扔?時在這方面起著特殊的作用，歷史上曾多次出現(xiàn)過皇帝 依靠宦官控制軍政大權(quán)，維護皇權(quán)不受侵犯（見中國古 代宦官制度）。但是，當這些部門或人員掌握的權(quán)力已 構(gòu)成對皇權(quán)的威脅或被認為已存在潛在的危險時，皇帝 便毫不猶豫地采取保留其官銜名稱，削弱其實權(quán)，再將 新的親信侍從或宦官外戚等以新的名義取而代之。 名位制度 是維護皇權(quán)的一種重要規(guī)定。秦始皇在 確定皇帝稱號的同時,還建立了與之配套的名位制度,以 維護皇帝的尊嚴，突出正統(tǒng)并加以神化。漢朝沿用這些 名號,又作了許多修訂和補充：皇帝自稱朕,臣民稱他為 陛下；皇帝的言曰制、詔；皇帝使用的車馬衣服器械百 物曰乘輿,所在曰行在,所居曰禁中，后宮曰省中；皇帝 的印曰璽,所至曰幸,所進曰御;皇帝的命令一曰策書,二 曰制書,三曰詔書,四曰戒書等。唐、宋、元、明、清各 朝又在此基礎(chǔ)上發(fā)展、強化、調(diào)整、充實，圍繞皇帝的 名號形成了系統(tǒng)嚴密的不容僭用侵越的名位制度，并長 期固定下來。皇帝名號制度還擴大延伸到皇親國戚。皇 帝的親屬也有特定的尊號，諸如太上皇、皇太后、皇后、 妃、嬪、皇太子、皇子、公主、皇弟(妹)、皇孫等，甚 至連皇帝同一宗族的人也被稱為宗室皇族，按其親疏輩 份享有不同等級的特權(quán)。

　　皇帝的名號制度還包括皇帝生前使用的年號，死后 的謚號、廟號、陵寢號等。①年號是反映在位皇帝的執(zhí) 政紀年。自西漢武帝劉徹在公元前 140年定為建元元年 起，至1911年清朝末代皇帝愛新覺羅•溥儀的宣統(tǒng)年號 被廢止，歷朝諸帝皆立年號紀元，亦有中途改元的。② 謚號是皇帝死后按其生平事跡評定褒貶的稱號。早在西 周時期，謚號便已在貴族之間普遍采用。秦始皇為突出 帝王的尊嚴，不允許群臣和后人對自己有所評議和指摘， 下令廢去對皇帝之謚。西漢呂后當權(quán)時加以恢復(fù)，一直 沿用到清末。謚號本應(yīng)反映去世皇帝一生的功過，但實 際上多用推崇溢美之詞，而且字數(shù)越來越多。如清光緒 帝愛新覺羅•載□1908年去世，被謚為“同天崇運大中 至正經(jīng)文緯武仁孝睿智端儉寬勤景皇帝”，這是中國封 建社會最后一個皇帝的謚號。謚號一般是在皇帝死后由 禮官擬定，報請新皇帝裁定公布。在改朝換代之際，也 有由新王朝為前朝末帝定謚號的，如清朝建立后，曾為 明朝的崇禎帝朱由檢定謚為莊烈愍皇帝。③廟號是皇帝 死后在太廟立室奉祀特起的名號。秦始皇自以為其統(tǒng)治 可傳萬世,因此以世系為廟號。漢代恢復(fù)古禮,以“祖” 或“宗”作為廟號，在“祖”或“宗”之上再選擇一個 符合去世皇帝“功業(yè)”的字眼，如西漢創(chuàng)業(yè)的劉邦，其 廟號為“高祖”;唐朝李世民的廟號為“太宗”等,其他 如世祖、真宗、仁宗等不一。清末光緒帝死后被稱為德 宗，此亦為中國封建社會最后一個皇帝廟號。④陵寢是 皇帝死后安葬的地方，其名號一般是根據(jù)去世皇帝生前 的功過和世系而命名。開國皇帝之陵一般稱為“長陵”， 其后諸帝則應(yīng)依其事跡和世系來命名，諸如康陵、定陵、 顯節(jié)陵等。也有以所在地命名的，如霸陵、首陽陵等。 為皇帝建陵后，還要設(shè)置守陵奉祀之官以及禁衛(wèi)和陵戶。

　　皇位繼承制度 皇位繼承是皇帝制度的一個核心問 題，它關(guān)系到皇權(quán)的延續(xù)和王朝的穩(wěn)定與興衰。自傳說 中的西周到清朝中葉，預(yù)立太子制是皇位繼承的正統(tǒng)做 法。即沿用宗法制度嫡長繼承、順序嗣位的原則，皇位 由正后所生的長子繼承，如長子早死,有子即立其子,無 子再由嫡次子順序繼承。只有在正后無子的情況下，才 考慮庶子.