在古代，那個(gè)時(shí)候，抑郁癥不叫抑郁癥，最早被西方人認(rèn)為是melancholia (現(xiàn)在翻譯為憂郁，古希臘語中是black bile，黑膽汁的意思)。它相比于現(xiàn)在臨床認(rèn)定的抑郁癥，范圍更廣，包括悲傷，憤怒，妄想，強(qiáng)迫性行為等等，甚至精神分裂癥的一些癥狀，都認(rèn)為是melancholia。

　　對(duì)于憂郁（姑且這么稱）的認(rèn)識(shí)，最早可追溯到美索不達(dá)米亞文明時(shí)期，根據(jù)文獻(xiàn)記載，一尊大地女神達(dá)姆金娜的神像展現(xiàn)了憂郁的形象。而在中國，最早的文字描述和記載出現(xiàn)于春秋戰(zhàn)國，楚國子重討伐吳國失敗，導(dǎo)致患心病而死亡。

　　在遙遠(yuǎn)的古代，患有憂郁的人，要么被認(rèn)為是邪魔附身，需要巫師作法或大仙的祈禱來治病，要么與上帝扯上關(guān)系，認(rèn)為人們的言行激怒了上帝，這是上帝給予人類的懲罰。有些地方，還認(rèn)為此疾病是能傳染的，想出了盡可能的殘酷手段來驅(qū)魔治愈疾病，比如拿水淹或火燒。早期的古巴比倫、中國和埃及人，也都認(rèn)為憂郁是一種不祥，是惡魔附身，當(dāng)時(shí)民間流傳使用折磨的方式，將惡魔驅(qū)趕出身體，比如鞭打，挨餓，禁閉等等。古希臘作家希羅多德在他的作品中曾提到，一位國王因?yàn)閮?nèi)心的惡魔而被逼得發(fā)瘋。而電影「暴帝卡里古拉」中的羅馬君王，被認(rèn)為兇殘暴虐，其實(shí)是患有雙相情感障礙。這都反映了早期人們對(duì)于抑郁癥的愚昧認(rèn)識(shí)。因?yàn)椴涣私獍l(fā)病原因，加上宗教迷信盛行，給抑郁癥蒙上了許多神秘色彩。

　　古希臘和古羅馬的醫(yī)生開始思考憂郁癥的原因，但是他們沒有將精神上的毛病和身體上的毛病區(qū)分開來，將所有和憂郁相關(guān)的癥狀，都?xì)w為精神疾病，發(fā)明了按摩、音樂、運(yùn)動(dòng)療法、從罌粟中提取藥汁、飲用人乳汁，祈禱等等緩解憂郁癥狀，有些方法甚至一直被使用到文藝復(fù)興時(shí)期。

　　古希臘著名的醫(yī)師，也是西方醫(yī)學(xué)之父，希波克拉底（Hippocrates）提出了體液學(xué)說，認(rèn)為人體由四種體液組成：黃膽汁，黑膽汁，粘液和血液，這些不同配比的體液決定了不同人的氣質(zhì)，當(dāng)這些體液的組成不平衡時(shí)，導(dǎo)致了疾病，他認(rèn)為憂郁是因?yàn)槠⒅械钠缘暮谀懼嘁鸬?，而過多偏熱性的黑膽汁會(huì)導(dǎo)致狂躁甚至發(fā)瘋。進(jìn)而，他提出通過放血，水療，運(yùn)動(dòng)及飲食來治療抑郁癥。

　　體液學(xué)說自希波克拉底提出，受到歐洲醫(yī)學(xué)界普遍認(rèn)同，并被采用和運(yùn)用，直到19世紀(jì)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究的出現(xiàn)后來，古羅馬哲學(xué)家西塞羅（Cicero），對(duì)體液學(xué)說提出反對(duì)意見，并稱melancholia為furor，認(rèn)為人會(huì)受暴怒，悲傷或恐懼的情緒影響，這些情緒會(huì)影響身體健康，導(dǎo)致生理上的疾病。并認(rèn)為，人們可以利用哲學(xué)和理念來自我治愈，這也是早期的心理治療。

　　到了公元四世紀(jì)，隨著羅馬帝國的衰落，基督教的興起，百姓們?cè)谧诮躺耢`文化的影響下，認(rèn)為憂郁是觸犯了上帝，被魔鬼纏身，憂郁后的狂躁的表現(xiàn)，其實(shí)是和魔鬼對(duì)話?；剂艘钟舭Y，人們不是去看醫(yī)生，而是跑去教堂找神職人員。隨后，這個(gè)思想一直影響著人們，民間對(duì)精神疾病持恐懼和羞恥態(tài)度，即使患了病，也要刻意隱瞞，在這種風(fēng)氣的影響下，患了憂郁，可能會(huì)被要求離開自己的家人，禁止和其他人接觸，通過干苦力來洗脫罪惡。

　　文藝復(fù)興時(shí)期，憂郁一改往日形象，被認(rèn)為是智慧，有思想，有深度的象征，由于藝術(shù)家和學(xué)者通?；加袘n郁，憂郁也被罩上了光環(huán)，患上憂郁逐漸成為當(dāng)時(shí)歐洲社會(huì)的一種潮流。

　　1621年，Robert Burton出版了《憂郁的解剖》，在這本著作中，他提到了抑郁癥可由社會(huì)性和心理性因素引發(fā)，并且提到可以通過飲食、運(yùn)動(dòng)、音樂、旅游和娛樂等方式治療抑郁癥。此外，他認(rèn)為通過服用瀉藥幫助排除體內(nèi)毒素，也能治療抑郁癥，還提到放血也能治療抑郁癥。

　　基于體液學(xué)說，放血療法是為了保持不同體液組成平衡。圖中顯示了不同部位的放血，可以治療不同疾病。

　　在中國，先秦至漢代對(duì)抑郁癥的認(rèn)識(shí)還處于萌芽階段?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》中提到憂郁、心境低落等負(fù)性情緒，將其歸因于體質(zhì)、臟腑功能失調(diào)等方面，提到喜勝怒的治療方法，這其實(shí)屬于心理療法的一種?？赡苡捎谠昕癜l(fā)作比心境低落時(shí)更引人注意，《皇帝內(nèi)經(jīng)》中有更多關(guān)于躁狂描述，這可能是我國關(guān)于雙相情感障礙最早的記載。中醫(yī)注重情志治病，傳說戰(zhàn)國時(shí)代的齊閔王患了憂郁癥，有一名叫做文摯的醫(yī)生，通過對(duì)齊王舉止放肆，反復(fù)失約并用言語激怒齊王，最后齊王大罵文摯，郁悶竟然得以宣泄，齊王的憂郁癥也好了。清代的一位巡按，整天郁郁寡歡，一名老中醫(yī)對(duì)他望聞問切后，診斷說是月經(jīng)不調(diào)，這位巡按認(rèn)為非?；闹?，每次想起總是捧腹大笑，久而久之，憂郁癥也治愈。至金元朝時(shí)期，抑郁癥還沒有專門的醫(yī)學(xué)名詞，抑郁相關(guān)的癥狀被認(rèn)為是五臟虧虛，屬于虛勞病的范疇。到了明朝清朝，對(duì)抑郁癥認(rèn)識(shí)較成熟，根據(jù)古書中提及和描述的憂郁、癲病等，與現(xiàn)在的抑郁癥癥狀相似，但還不是現(xiàn)代定義的抑郁癥范疇。

　　可見，抑郁癥并不是近代才出現(xiàn)的，遠(yuǎn)古時(shí)代就已存在。世界各地對(duì)抑郁癥的認(rèn)識(shí)都經(jīng)歷了同樣的路程，最初嘗試用神魔等神秘現(xiàn)象來解釋，后來逐漸將抑郁癥的癥狀與生理或心理變化聯(lián)系起來，最后認(rèn)識(shí)越來越清晰，形成了現(xiàn)在對(duì)抑郁癥的定義。