高洋，高歡第二子，字子進(jìn)，比高澄小八歲。
高澄高洋雖是同父同母兄弟，高洋的樣貌與其兄長(zhǎng)有天壤之別，“及長(zhǎng)，黑色，大頰兌下，鱗身重踝”。史書把這些當(dāng)作帝王“異征”來(lái)寫，在現(xiàn)在人眼里，其實(shí)就是相貌奇丑的男子：“膚色黝黑，大肉臉蛋子往兩邊耷拉，一身牛皮癬，踝骨畸形”。但高歡對(duì)這個(gè)丑兒子很看重，一次，他為了試探諸子智力，每人面前扔一團(tuán)亂絲線，觀察當(dāng)時(shí)還都是青少年的兒子們的反應(yīng)。余人皆手忙腳亂想把絲理順，唯獨(dú)高洋“抽刀斬之”，口里還惡狠狠地說(shuō)：“亂者須斬！”
高澄被害消息傳出，“內(nèi)外震駭”。雖然時(shí)年僅二十一歲，高洋神色不變，指揮若定，親自圍捕蘭京等人，“自臠斬群賊而漆其頭”。襲其兄位，為相國(guó)、齊王。
高澄一死，東魏孝靜帝還暗自高興，對(duì)左右說(shuō)：“此乃天意，威權(quán)當(dāng)重歸于我?！睕](méi)高興幾個(gè)時(shí)辰，高洋去晉陽(yáng)宮入殿面辭，從者一千多人，和高洋一起持劍上殿的就有十多個(gè)武士，孝靜帝下階相迎，忽喇喇二百多武士上階迎前，“皆攘袂扣刃，如對(duì)嚴(yán)敵”。高洋自己不說(shuō)話，讓隨從人傳話，告訴孝靜帝說(shuō)自己要去晉陽(yáng)，虛拜兩下，扭頭便出。孝靜帝大驚失色，望著高洋背影，沉痛地說(shuō)：“此人似乎更不相容，吾不知死在何日！”
沒(méi)多久，高洋就在高德政、徐之才、宋景業(yè)等人攛掇下自晉陽(yáng)向鄴城出發(fā)，準(zhǔn)備篡位。當(dāng)時(shí)，不僅高歡的鐵哥們兒司馬子如、高隆之等人不大愿意高洋這么急著篡位，連他親媽婁老太太也說(shuō)：“汝父如龍，汝兄如虎，猶以天位不可妄據(jù)，終身北面事人，你以為自己是誰(shuí)，敢行堯舜之事！”這樣一來(lái)，高洋還真猶豫，半路回返晉陽(yáng)，忽忽不樂(lè)。徐之才善察人意，進(jìn)言道：“正為不及父兄，才應(yīng)早升尊位以定人心！”恰巧，高洋自鑄銅像成功（北朝人喜以鑄像占卜吉兇），便欣然上馬，率軍馬直奔鄴城，登上皇帝之位。由此，東魏滅亡，齊國(guó)建立，史稱北齊，其時(shí)為公元550年五月，改元天保。高洋追尊其父高歡為神武皇帝，其兄高澄為文襄皇帝，尊其母婁氏為皇太后。
東魏孝靜帝被廢為中山王，一年多后就被毒死，并毒死其諸子。
建國(guó)初期，高洋勵(lì)精圖治。高麗、蠕蠕、庫(kù)莫奚、南朝蕭繹都相繼遣使朝貢?！敖K踐大位，留心政務(wù)，理刑處繁，終日不倦。以法政下，公道為先”。
天保三年（552）春，高洋親自率軍討伐在代郡一帶屢次侵境的庫(kù)莫奚，“大破之，獲雜畜十余萬(wàn)”。天保四年冬，高洋又北巡冀、定、幽、安四州，北討契丹?！坝H逾山嶺，為士卒先，指麾奮擊，大破之，虜獲十萬(wàn)余口、殺畜數(shù)十萬(wàn)頭”。此次征伐，高洋以皇帝之尊，露頭袒膊，晝夜不息，騎行一千多里，“惟食肉飲水，壯氣彌厲”。到達(dá)營(yíng)州后，年方二十五歲的高洋和當(dāng)年曹大丞相一樣，臨碣石，觀滄海。年底，乘勝憑銳，高洋又“親追突厥于朔州，突厥請(qǐng)降”。當(dāng)時(shí)的突厥剛剛滅掉北方強(qiáng)大的游牧帝國(guó)柔然，懾于高洋之威，也不得不遣使貢獻(xiàn)。天保五年，高洋自出離石道，進(jìn)討山胡，“大破之，斬首數(shù)萬(wàn)，獲雜畜十余萬(wàn)，遂平石樓”。至此，遠(yuǎn)近山胡種落莫不懾服。同年五月，柔然殘部進(jìn)犯肆州，高洋又從晉陽(yáng)出發(fā)擊討，“大破之”；天保六年夏，高洋又從晉陽(yáng)出發(fā)，討伐柔然殘部。秋天，驍勇的高洋自率五千輕騎，追擊柔然于懷朔鎮(zhèn)，“躬當(dāng)矢石，遂大破之”。同年底，高洋發(fā)一百八十萬(wàn)役夫筑長(zhǎng)城，“自幽州北夏口至恒州九百余里——從此，高洋“既征伐四克，威振戎夏”。
以后，高洋“以功業(yè)自矜，遂留情沉湎，肆行淫暴”。
高洋淫暴之行，《北齊書》記載得不多，《北史》中記錄得非常詳細(xì)，林林總總，駭人心目。
開(kāi)始，高洋只是瘋瘋癲癲地找樂(lè)子，天天跳舞唱歌，高飲狂歡，夜以繼日；不久，這位皇上又有“發(fā)展”，有時(shí)赤身裸體，有時(shí)涂脂抹粉，有時(shí)散發(fā)胡服，有時(shí)穿得像個(gè)小丑，手中提拎大砍刀，常常醉醺醺在街市坊間游走；慢慢地，高洋在京城又不停出入勛貴大臣之家，看見(jiàn)漂亮女人，不分貴賤高低，不分已婚未婚，立時(shí)霸王硬上弓；再往后，高洋又愛(ài)裸騎著梅花鹿、白象、駱駝、牛、驢等動(dòng)物出玩，邊游走邊唱歌。無(wú)論隆冬炎暑，星夜白晝，高洋雨雪不避，又愛(ài)光著屁股在街上跑步，“從者不堪，帝（高洋）居之自若”。
高洋還有觀淫癖，征集坊間淫女大批，弄入宮中后，大家脫光光，命令侍從眾宮和衛(wèi)士與這些女人群交，朝夕臨視為樂(lè)。有時(shí)候，高洋又騎高頭快馬，邊跑邊沿街拋灑金銀珠寶，任人拾取，“爭(zhēng)竟喧嘩，方以為喜”。有一次，高洋被崔季舒背著，正在街上游玩，遇見(jiàn)一婦人，便問(wèn)：“我這皇帝怎么樣？”婦人性直，回答說(shuō)：“癲癲癡癡，何成天子！”高洋大怒，抽刀就把婦人腦袋砍落。
隨著酒癮大增，高洋幾乎每日沉醉。別人大醉時(shí)昏睡，高洋一醉就殺人。殺人還不是好殺，或肢解，或焚燃，或投河，以把人虐死為至樂(lè)。
大醉之時(shí)，高洋六親不認(rèn)。一次，親媽婁太后在北宮中的小榻上正坐著，高洋搖搖晃晃走過(guò)去，伸手連榻帶人舉過(guò)頭頂，把老太太摔個(gè)半死。酒醒，看見(jiàn)親媽半邊臉?biāo)さ醚饽：哐蟆按髴褢M恨”，聚柴成堆點(diǎn)燃，要自投于火，幸虧太后苦勸乃止。他讓宗室高歸彥用大棍子打自己五十棒，并說(shuō)：“杖不出血，當(dāng)即斬汝?！笔苷群?，跪拜母后，請(qǐng)求原諒，并“因此戒酒”。十天后，“還復(fù)如初，自是耽湎轉(zhuǎn)劇”，酒量比先前更大了數(shù)倍。又有一日，他乘醉闖上岳母家門，高洋當(dāng)庭一箭，把老岳母腮幫子穿個(gè)正透，嘴里還罵罵咧咧：“老母狗，我醉時(shí)連太后都不認(rèn)識(shí)，甭說(shuō)是你！”又上前用馬鞭狂抽倒霉的老太太一百多下。
