馬幫，就是按民間約定俗成的方式組織起來的一群趕馬人及其騾馬隊的稱呼。馬幫是大西南地區(qū)特有的一種交通運輸方式，它也是茶馬古道主要的運載手段，面對險惡而隨時變化的環(huán)境、生死與共特殊的生存方式形成馬幫自己嚴(yán)格的組織和幫規(guī)、有自己幫內(nèi)的習(xí)俗禁忌和行話。

　　產(chǎn)生

　　馬幫是近代云南的主要運輸工具。在1910年滇越鐵路通車和1935年滇緬公路通車以前，云南境內(nèi)并沒有大的交通路線，所有貨物的長短途運輸全靠人背馬馱。即便是在兩條交通干線開通以后，云南除交通干線以外的其他地區(qū)，主要交通工具仍是馬。云南馬幫進(jìn)入思普以前，由于這一帶山高林密、氣候炎熱，是有名的煙瘴之鄉(xiāng)，而且路上有峭壁深澗，山中有餓虎猛獸，河里有毒蛇蝎子，沿途還有土匪的騷擾，有“窮走夷方”之說。因此，雖然關(guān)于這一片地區(qū)產(chǎn)茶及云南飲用這一地區(qū)所產(chǎn)茶葉的情況，唐代就見于文書記載。唐樊綽《蠻書》載："茶出銀生城界諸山，散收無采造法，蒙舍蠻以椒、姜、桂合烹而飲之”。所謂銀生城界就是現(xiàn)今思茅、版納一帶。但由于受交通條件、運輸工具等諸多因素的制約，使得大量茶葉一直待沽山中。云南馬幫的介入，為普洱茶大量外運提供了交通運輸工具。據(jù)《續(xù)云南通志長編》載，民國年間“滇茶除銷本省外，以銷四川、康、藏為大宗，間銷安南、暹羅、緬甸及我國沿海沿江各省……什九賴乎騾馬，得資水道火車者不多。

　　茶貿(mào)易

　　云南馬幫是云南近代普洱茶貿(mào)易中最為活躍的因素，正因為有一支強(qiáng)有力的云南馬幫隊伍不畏艱辛，克服重重困難進(jìn)入思普邊區(qū)，普洱茶才得已源源不斷地運銷各地，其大規(guī)模生產(chǎn)才有了可能。反之，在普洱茶的運銷貿(mào)易中，云南馬幫自身也得到了很大發(fā)展。云南馬幫的發(fā)展又促進(jìn)了普洱茶運銷貿(mào)易的進(jìn)一步繁榮，形成了一個良性循環(huán)的體系。近代云南馬幫是普洱茶興盛的重要原因之一。

　　帶動周邊

　　在云南馬幫經(jīng)營的茶貿(mào)易的帶動下，思普邊地的經(jīng)濟(jì)日益發(fā)展，南來北往的商人在運輸普洱茶的同時，不僅帶來生產(chǎn)、生活用品，豐富了人們的生活。更為重要的是帶來了內(nèi)地先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和文化及思想觀念。被人們視為畏途的思普邊地得到了很大開發(fā)，面貌發(fā)生了深刻的變化。普洱茶和云南馬幫成為思普邊區(qū)社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展不可或缺的兩個重要因素?，F(xiàn)在我們常見的福村梅記普洱茶就是來自茶馬古道，承載了千年的茶文化，帶著馬幫的精神，讓人品讀歲月的陳香。

　　茶馬古道

　　是指存在于我國西南地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟(jì)文化交流的走廊，茶馬古道是一個非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風(fēng)光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊(yùn)藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。

　　說到茶馬古道，人們總會想到茶馬古道的古茶樹，湯色紅潤，香氣誘人，回味甘甜種種。殊不知其更要深刻的意義：茶馬古道從來都是民族融合與和諧之道，它見證著中國乃至亞洲各民族間千百來因茶而締結(jié)的血肉情感；茶馬古道是民族遷徙的走廊，它為人類尋找永恒的家園提供了許多實證茶馬古道是佛教東傳之路；茶馬古道是世界文明的主要通道，在茶馬古道上，多元文化開始融合。

　　歷史已經(jīng)證明，茶馬古道原本就是一條人文精神的超越之路。馬幫每次踏上征程，就是一次生與死的體驗之旅。茶馬古道的艱險超乎尋常，然而沿途壯麗的自然景觀卻可以激發(fā)人潛在的勇氣、力量和忍耐，使人的靈魂得到升華，從而襯托出人生的真義和偉大。

　　冒險生活

　　所以，干馬幫就等于冒險，就等于拎著腦袋找飯碗。只要走上了馬幫路，就等于立了軍令狀，是死是活，是找錢發(fā)財還是血本無歸，全靠馬幫自己的運氣和能耐了。在過去，眾所公認(rèn)，無論在西南哪個地方，能干馬幫的都是些勇敢的人，是些意志堅定、能力高超的人。

　　對要生存、要發(fā)展的馬幫來說，冒險并不僅僅是拿生命財產(chǎn)作孤注一擲，而是需要非凡的膽識、堅韌的毅力、勇敢的氣魄和卓越的智慧等等一系列美德。茶馬古道上的馬幫們身上正好體現(xiàn)了這些東西。