中國學生出國留學的歷史可以追溯到清朝末年，至今共經(jīng)歷了三個階段，清政府維新變法時，派遣了一批青年志士去西方學習工業(yè)技術(shù)，以此達到“師夷長技以制夷”的目的。30年代至中華人民共和國成立前，一批青年遠度重洋，求知域外。這里面也包括一些共產(chǎn)黨的早期革命家。解放后，由于中國在冷戰(zhàn)格局中的陣營地位，出國留學以前蘇聯(lián)為主。1978年以后，出國留學進入了一個新的高潮期。據(jù)統(tǒng)計，1978－1996年間，我國前往世界各地的留學人員累計達27萬人，這其中國家公派的為4.4萬，單位公派8.6萬，剩下的13.9萬人屬于自費出國.自90年代起歷年在美國取得理工科專業(yè)博士學位的中國學者人數(shù)已經(jīng)超過中國自己授予的博士。只95年一年，就有2751名中國學生在美國取得博士學位，占了當年各國留美學生所獲博士總數(shù)的10％強，高居各國留美學生之首。
北京世紀藍圖市場調(diào)查有限公司于1998年在北京大學、清華大學、北京師范大學、北方交通大學、北京航空航天大學五所高校的隨機抽取了301位大學生進行調(diào)查，了解他們自身對于出國留學的意向及看法。
一、你問我要去何方，我指著大海的方向。
在我們對五所大學301名大學生的調(diào)查中，，有211名有意向出國，比例超過了70％，表明出國留學已經(jīng)成為大學生的一種主流選擇。相關(guān)分析顯示，理工科學生有出國意向的明顯多于文科生。
北大物理系的甘子釗教授稱，近年來該校物理系排名前三分之一的學生都已出國，目前該系有500多人在美國。清華的水木清華bbs上今年夏天發(fā)不了一條消息，清華計算機系某班35人今年共拿到了89個國外大學的獎學金（大部分是美國高校，而且大多都是名校），這意味著，如果他們都想走的話，幾乎都可以走。我們能夠注意到，向清華、北大、中國科大等名校的一些系，出國已經(jīng)成為本科生畢業(yè)后的常規(guī)選擇。就象到北京來讀書就要爭取留京一樣。
二、首選之地──美國
這次調(diào)查中，有意向出國的211名大學生中,最想去美國者達166人，占四分之三以上。除美國獨占鰲頭外，居二三四位的分別為日本、加拿大和英國，不過它們都不足總數(shù)的1/10。
歷史資料顯示，從1978－1996年的18年間，中國共有13.5萬留學生去往美國，占此期間中國出國留學生總數(shù)的50％。美國歷史雖短，但學府林立，其大學教育以其高度開放的姿態(tài)，得天下英才而育之。而且美國是一個移～家，所以在學完后就業(yè)相對容易，美國理所當然的成為中國留學生的首眩每年的七八月份，到秀水東街的美國大使館門口站一會，你就能體會到這種和夏天一樣的熱浪。
表一想去的國家
國別
人數(shù)
百分比（人數(shù)/234〕
美國
166
70.9
日本
19
8.1
法國
2
0.9
英國
12
5.1
新加坡
8
3.4
加拿大
13
5.6
瑞士
1
0.4
荷蘭
2
0.9
澳大利亞
5
2.1
德國
5
2.1
俄羅斯
1
0.4
