苗刀是中華民族的寶貴文化遺產(chǎn)，是聞名中外的傳統(tǒng)刀技。它刀身修長，共五尺，兼有刀、槍兩種兵器的特點，且可單、雙手變換使用，臨陣殺敵，威力極大，非一般兵器可比，故中國歷史檔案館保存的重要資料《苗刀考證》中，這樣寫道：“苗刀用以沖鋒槍，遠勝單刀及其它短兵。

　　明代戚繼光將軍，改鑄精絕，傳之于其部下，殺敵致果，斬將擎旗，賴以刀法，威震華夏。”中國苗刀有一套完整的技法，它內(nèi)涵豐富，結(jié)構(gòu)嚴謹，技擊性強，具有很高的科學性、實戰(zhàn)性與鍛煉價值。尤其近代武術大師劉玉春及其愛徒郭長生，在苗刀中揉進了通臂二十四式中的先進步法后，苗刀更以勢法精粹，刀法雄健凌厲，步法急速靈活多變，連擊性更為突出。所以在歷史檔案館保存的《苗刀考證》中寫道：“前中央國術館教授郭長生，系劉教習（即劉玉春）秘授，故其技自玄奧，亦獨冠云?！币簿褪钦f郭長生通過恩師個別傳授，得其刀技真諦，其刀法之奧妙，使人無法捉摸，其技藝水平，要高出同輩。很多國內(nèi)外武術界知名人士，對苗刀也有很高的評價，如已故馬鳳圖先生于1969年在蘭洲自己的住所見到郭長生的高足張群炎時，讓張表演此刀后說；“苗刀我想了四十年，今天才見到此刀?！保B聲說：“好刀，好刀”！于是讓馬明達向張群炎學苗刀。但由于練苗刀需有通臂二十式的基本功，因此只學了一點。 近年來很多日本人也來信或來人言論此刀，他們說：“中國苗刀與日本現(xiàn)在流行的劍道用的太刀，十分相似，都是雙手使用的一把大長刀，但技術確迥然，各具特色，尤其苗刀擊著點由點、線，擴展到面以及急速靈活之步法，深感佩服，“認為”確實值得日本劍道參考“。但有人把苗刀說成是“流傳在我國武術界的日本雙手刀法”，這種說法不對，苗刀源于中國，是我們祖先遺留給我們的寶貴財富。它先期是隨中日文化交流由中國傳到日本的。苗刀在我國漢代就有其雛形，苗刀在我國歷史上古稱長刀，從河南劉家渠東漢墓出土的環(huán)柄長刀，和山東蒼山發(fā)現(xiàn)的漢安帝永初六年發(fā)現(xiàn)的長刀，均和苗刀相似，從尺寸上看，全長111。5厘米，刀脊厚度與刀身的寬度的比，大約是一比三，到唐代，天寶年間，大將軍嗣業(yè)使用的部隊，被對方的騎馬沖亂，在這種情況下，嗣業(yè)“手持長刀，大呼出陣前，殺數(shù)十人，陣復整。”另外，在唐代的標準裝備中，能看到大量的佩刀和陌刀?！吨袊糯髡搮病方忉屨f：“陌刀，長刀也，步兵所持?！辈⒏接虚L刀的圖樣。早在〈三國〉時期，在回贈日本國的物品中就有五尺長刀，后隨中日文化交流，苗刀傳入日本，明朝后期，倭寇多使此刀，所以后人也常把此刀，稱之為倭刀。戚繼光將軍在御倭戰(zhàn)斗中，認真總結(jié)了日本刀法，同時，又在民間挖掘整理其長刀中，在“戚家軍”中配備了長刀，加緊訓練士卒，其技較倭寇高一籌，故平息了浙、閩、粵沿海倭犯。并于1560年著成《辛酉刀法》。到明朝末年，新都程沖斗，向浙師劉云峰學得此刀法，于天啟元年，編著《單刀法選》一書，程氏在這本書中說：“刀長三尺八寸，把一尺二寸，則全長五尺。”歷史上的苗刀，有勢、有法而無名，程氏為使這一珍品便于記憶，流傳久遠，故“依勢、依像、撰其名”，為此刀的發(fā)展作出了貢獻。清朝后半葉，河北連鎮(zhèn)楊氏在東北向一游方僧學得此刀法，后傳于吳橋桑園鎮(zhèn)的謝晉汾和謝晉德兄弟二人，謝為桑園富戶，一次在西街大運河碼頭見一鏢師大敗腳行數(shù)十人，為謝敬服，故邀為上賓，此人便是河北靜海獨流鎮(zhèn)，人稱常勝將軍的劉玉春。劉身高力大，技藝非凡，在武界久負盛名。謝遂將苗刀、左把槍等盡相傳劉，劉則將通臂二十四式傳于謝。民國初年，三省巡閱史兼直隸總督大軍閥曹錕在保定成立衛(wèi)隊武術營特聘劉玉春為三連苗刀連教習。1923年曹通過賄選當了大總統(tǒng)，進駐北京中南海。滄州郭長生系劉之高足，由于武功精絕，刀法捷靈，在武界有“燕子”之譽，深得劉之喜愛，遂將苗刀、通臂二十四式之絕技，盡相傳授。1924年，第二次直奉戰(zhàn)爭，馮玉祥發(fā)動“北京政變”，迫使曹錕下臺，郭長生又給鹿仲麟當隨從副官，時間不長，因軍閥混戰(zhàn)，民不聊生，而憤然棄官回鄉(xiāng)。1927年，張之江籌備中央國術館，慕名特聘郭長生于該館教授苗刀，并把苗刀作為中央國術館必修課程之一。從此苗刀在中國始得進一步發(fā)展。劉玉春在保定，及以后郭長生在中央國術館教的是一路苗刀，均沒教完。這路刀勢系集體操練，不免限于一步一勢，不精熟者，便不能領悟其中奧妙。于是郭長生將苗刀之精華，實戰(zhàn)攻防用法，揉進通臂二十四式筆法，編撰了二路苗刀。一路苗刀多系基本刀勢，實戰(zhàn)用法，二路苗刀，開闊了攻擊面，提高了連擊性。