八卦掌是一種以掌法變換和行步走轉(zhuǎn)為主的拳術(shù)。它將武功與導(dǎo)引吐納溶為一體，內(nèi)外兼修，是河北省文安縣人董海川所創(chuàng)。

　　董海川生于清嘉慶十八年（公元1812年）逝于光緒九年（公元1882年）。相傳他在江南雪花山拜一老道士為師，用十年時(shí)間學(xué)得一種奇特武術(shù)，后來老道士又交給他一本《河圖洛書》要他研究。董海川得此書后，通過易理將零碎的技法編成一套完整的八卦掌法，后來董海川當(dāng)肅王府武術(shù)指導(dǎo)后，八卦掌得以聞名于世。八卦掌不用拳，是將手掌展開來做動(dòng)作。八卦掌還使用擒拿秘穴法，包含古代流傳下來的擒拿抓捕法。八卦掌的動(dòng)作是柔軟地使用身體，輕快地扭捻著，如蛇一般躍動(dòng)，潛擊對(duì)方下部。動(dòng)作迅速旋轉(zhuǎn)，能一次面對(duì)多位敵人。八卦是由陰爻陽爻組成的圖形。八卦掌又名“轉(zhuǎn)掌”，以其運(yùn)動(dòng)特征為繞圈走轉(zhuǎn)而名。這個(gè)拳種經(jīng)過“集成拳術(shù)，復(fù)按易理，定八卦，合五行”的萌發(fā)整理，鑒于該拳的圓圈正經(jīng)過八卦的八個(gè)方位，于是，謂之八卦掌。八卦掌以向左沿圈繞走稱為“陽儀”，以向右沿圈繞走稱為“陰儀”，是自身技術(shù)的基礎(chǔ)，其它種種變化和作用，都是將攻防招術(shù)或一定鍛煉方法融于沿圈走轉(zhuǎn)，其運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)皆須符合繞走規(guī)律。對(duì)敵時(shí)要用不停的走轉(zhuǎn)與對(duì)手周旋，避實(shí)就虛，避正尋斜，講究以動(dòng)制不動(dòng)，以快動(dòng)制慢動(dòng)，強(qiáng)調(diào)制勝之法在變動(dòng)，形成了“以動(dòng)為本，以變?yōu)榉ā钡陌素哉萍挤ㄒ?guī)則。 八卦掌是以掌法和步伐的變換轉(zhuǎn)行為中心的拳術(shù)套路。它的基本掌法是：單換掌、雙換掌、雙撞掌、穿掌、挑掌、翻身掌、搖身掌、轉(zhuǎn)身掌等八掌。它的基本步法是：起、落、扣、擺等四種。八卦掌的運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)是：一走、二視、三坐、四翻。這些特點(diǎn)為發(fā)展身手的捷徑、靈活，特別是下肢的力量提供了必要的鍛煉條件。八卦掌以“行樁”、“蹚泥步”內(nèi)功功法為入門基礎(chǔ)，以擰翻走轉(zhuǎn)為基本運(yùn)動(dòng)形式，以掌法的變化為主要技擊手段。內(nèi)外兼修，強(qiáng)調(diào)身心合練，身捷步靈如龍游空，擰翻走轉(zhuǎn)掌法幻變無窮。出手成招，剛?cè)嵯酀?jì)，踢打摔拿溶為一體。擰裹鉆翻，避正打斜， 圍圓打點(diǎn)，循循相生無有窮盡。八卦掌技法以實(shí)戰(zhàn)為主，同時(shí)在強(qiáng)身健體，卻病延年上有獨(dú) 特的功效。八卦掌的功理很多，主要講究：（一）八要：1．三形三勢(shì)：三形即“行走如龍，動(dòng)轉(zhuǎn)若猴，換勢(shì)似鷹”。 三勢(shì)即“步如蹚泥，臂如擰繩，轉(zhuǎn)如磨磨”。2．三空三合：三空即：“手心涵空，腳心涵空，胸心涵空”。 三合即：“意與氣合，氣上力合，力與意合”。3．三圓三頂：三圓即“脊背要圓，兩膀抱圓，虎口張圓?！?三頂即“舌頂腭，頭頂天，掌頂前”。4．三裹三敏：三裹即“氣要裹，肩要裹，兩肘要裹”。三敏即“心要敏，眼要敏，掌要敏”。（二）八卦掌的技法主要講究：1．掌型掌法：掌型有仰掌、俯掌、豎掌、抱掌、穿掌、劈掌、 撩掌、挑掌、塌掌、撞掌、掖掌等。掌法主要有：推托帶領(lǐng)，搬扣劈進(jìn)。穿閃截?cái)r，沾連粘隨。 削砸劈挎，纏挑刁鉆。撩塌掖撞，片探切翻。2．步型步法：步型：掰步、扣步、仆步、半馬步等。步法：起落擺扣，進(jìn)退跟撤，開掰插閃等等。3．腿型腿法：兩腿形似剪，行步如蹚泥。腿法：擺扣踢曲，兜崩翻踹，劈蹬截切。八卦掌有明腿、暗腿之用，但以腿掌齊至，暗腿為主。4．身型身法：八卦掌身形似游龍，腰如軸立，身法講究擰裹鉆翻，圓活不滯，身隨步動(dòng)，掌隨身變，步隨掌轉(zhuǎn)，上下協(xié)調(diào)，周身一動(dòng)無有不動(dòng)，擰旋走轉(zhuǎn)似流水，上下翻動(dòng)如驕龍。（三）八卦掌的技擊原則：以掌為法，以走為用，溶踢打摔拿為一體，循循相生無有窮盡。避正就斜，順勢(shì)順勁，虛實(shí)莫測(cè)，脫身化影。柔則棉里藏針，沾粘隨化；剛則冷彈崩炸，迅如閃電驚雷。八卦練功者從行步入手，內(nèi)功為基，正形、通氣、懂勁、熟技、明變。以八大掌為母掌，演化出不同風(fēng)格的實(shí)用掌法和套路。 八卦掌的器械種類很多，尤以八卦刀最為著名。八卦掌不但是我國著名的三大內(nèi)家拳之一，在國內(nèi)各地廣為流傳，而且更為國際友人所喜愛而廣為傳播。