黑火藥的本身只是一種威力中等的炸藥，歐洲到了1250年才懂得了它的作用。又過(guò)了50至75年后，有人發(fā)現(xiàn)將黑火藥裝在——頭開(kāi)口的管殼內(nèi)并點(diǎn)燃它，就具備了殺傷威力。 公元14世紀(jì)，隨著黑火藥應(yīng)用于歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)，在人類(lèi)軍事史上出現(xiàn)了一個(gè)新的奇跡。將硝酸鉀、硫黃和木炭的混合物裝在密閉容器內(nèi)，利用點(diǎn)燃后產(chǎn)生燃燒氣體的爆炸力，使兵器和兵器系統(tǒng)具備了比以往的任何兵器大得多的殺傷力。不過(guò)，早期的火槍命中率低，射程短，射擊速率慢而且使用起來(lái)極不靈便，甚至早期火槍的殺傷力實(shí)際上還不如同時(shí)代的長(zhǎng)弓和十字弓。但是，火槍的使用比較簡(jiǎn)便，步兵經(jīng)過(guò)短時(shí)間的訓(xùn)練便可很快掌握，相反，要有效地使用十字弓，就得經(jīng)過(guò)幾個(gè)月時(shí)間的練習(xí)，而要真正精通則需數(shù)年時(shí)間的刻苦訓(xùn)練。因此從冷兵器到黑火藥兵器之間有著一個(gè)緩慢而艱難的轉(zhuǎn)變過(guò)程。經(jīng)過(guò)年長(zhǎng)日久的發(fā)展階段，黑火藥兵器才逐步代替長(zhǎng)矛、十字弓和長(zhǎng)弓，成了戰(zhàn)場(chǎng)上威力空前的兵器。 法國(guó)直到1566年才淘汰了十字弓，而英國(guó)則到1596年才正式將火槍作為步兵武器。同樣，奧斯曼帝國(guó)的軍隊(duì)，特別是它的騎兵部隊(duì)極不愿意廢棄早已用慣了的弓箭。公元16世紀(jì)，土耳其的精銳騎兵拒絕用火槍代替手中的弓，兵器的更換遇到了很大的阻力。直到l7世紀(jì)末，十字弓和長(zhǎng)弓才完全從戰(zhàn)場(chǎng)上銷(xiāo)聲匿跡。 炸藥和火槍的出現(xiàn)并成為戰(zhàn)場(chǎng)上的主要兵器，這是一個(gè)復(fù)雜的歷史過(guò)程。這一歷史過(guò)程必須看作是世界各地技術(shù)并行發(fā)展的綜合結(jié)果。盡管世界各國(guó)都在發(fā)展黑火藥和火箭兵器，而中國(guó)和歐洲又在差不多同一個(gè)時(shí)期里啟用了原始的槍炮，然而，槍炮在西方的發(fā)展速度卻比別的地方快得多。到了1350年，大口徑的槍和最初的手槍在歐洲已經(jīng)相當(dāng)普遍，中國(guó)則早于一個(gè)世紀(jì)前就開(kāi)始使用原始的竹火箭來(lái)恐嚇敵軍或進(jìn)行火攻了。 鑄鐵技術(shù)的發(fā)明是促使黑火藥兵器發(fā)展的最重大最突出的技術(shù)進(jìn)步。在整個(gè)中世紀(jì)時(shí)代一直延用著陳舊的冶煉技術(shù)。新技術(shù)的出現(xiàn)，例如用水力錘粉碎礦石，利用水力進(jìn)行鍛處理，以及用水力驅(qū)動(dòng)更大的風(fēng)箱等，使得熔煉物有可能達(dá)到很高的溫度，使鐵液化并吸進(jìn)碳，這樣鐵溶液就可以從爐底通過(guò)粘土封口流出來(lái)，進(jìn)入預(yù)先準(zhǔn)備奸的砂和粘土制成的模子。從14世紀(jì)開(kāi)始，萊茵河沿岸的高爐就能生產(chǎn)出各種形狀的鑄鐵。由于鐵比較便宜，因此鑄鐵產(chǎn)品的市場(chǎng)迅速擴(kuò)大。15世紀(jì)中葉，發(fā)明了用鉛將銀從含銀的銅中分離出來(lái)的方法，這樣，銅和青銅的鑄造技術(shù)也得到了發(fā)展。發(fā)展輕型手槍是跟比較大的槍同時(shí)發(fā)明生產(chǎn)并得到發(fā)展的，因?yàn)椋绻麡尩某叽巛^小，那末槍管的鍛造和鑄造也就比較容易。 最早的手槍只是由一根很短的槍管構(gòu)成，用鐵或黃銅制造，長(zhǎng)度不到10英寸，口徑為25至45毫米。用一只手持槍?zhuān)硪恢皇稚鋼??；痖T(mén)通常在槍管的上方。這樣小的槍很難掌握好瞄準(zhǔn)，槍管會(huì)很快發(fā)燙以致無(wú)法用手握住。因此，有時(shí)只好把它們裝在木板上進(jìn)行射擊。有跡象表明這種兵器曾經(jīng)在法國(guó)克萊賽戰(zhàn)役被使用過(guò)。不久在它們的基礎(chǔ)上逐步研制成了各種各樣的手槍。 約在14世紀(jì)中葉，發(fā)明了槍托或稱(chēng)槍柄，用來(lái)支持手槍的槍管。起初槍管只是簡(jiǎn)單地夾在一根四至五英尺長(zhǎng)的木桿上，這樣，縱然是有了一個(gè)依托，但命中率仍然很低。 由于當(dāng)時(shí)火藥的質(zhì)量不高，因此也影響了槍的效能。火藥在運(yùn)輸過(guò)程中，比較重的硝酸鉀沉到了下面，而比較輕的炭則跑到了上面，射擊前必須將火藥稍稍地重新加以攪和方能使用。另外，在細(xì)小的粉末火藥顆粒之間缺少足夠的空隙，爆炸也就不能充分地進(jìn)行。由于黑火藥存在這些缺點(diǎn)，因此它的用量特別大。往往火藥要占據(jù)槍管四分之三的容積。當(dāng)火藥裝好后，在槍管上面要放一木栓（稱(chēng)為彈底板），最后裝上彈丸，這時(shí)候彈丸實(shí)際上已經(jīng)放到了槍管的口子上了。由于火藥燃燒得又慢又差，因此不得不在槍彈內(nèi)放上一些碎布片和粘土，讓火藥有足夠的燃燒空間，使槍膛內(nèi)的壓力逐漸增大。所以，起初手槍實(shí)際上并沒(méi)有多大的殺傷威力，可以說(shuō)只是一種心理戰(zhàn)的武器。火藥爆炸時(shí)所產(chǎn)生的巨大聲響，煙塵和火光往往使敵人騎兵的馬匹驚嚇不已。 15世紀(jì)發(fā)明了粒狀火藥，從而解決了手槍火藥爆炸所應(yīng)達(dá)到的壓力問(wèn)題。由于構(gòu)成粒狀火藥的三種成份處于穩(wěn)定不變的狀態(tài)，加之火藥顆粒之間有均衡的空隙，因此粒狀火藥的爆炸更加均勻，幾乎做到了即時(shí)爆炸。 早期的手槍用上了這種新的火藥之后，最大射程可接近200碼。不過(guò)實(shí)際有效射程僅為50碼。與長(zhǎng)弓相比，雖然手槍的穿透力要大得多，但在很長(zhǎng)一段時(shí)期里，長(zhǎng)弓在速度、攻擊目標(biāo)的數(shù)量，精確度和機(jī)動(dòng)性等方面一直處于優(yōu)勢(shì)。之所以手槍的使用不夠靈便，原因之一是它需要點(diǎn)火。點(diǎn)火的方法是將一塊燒紅的炭或一片燒紅的鐵插進(jìn)槍的火門(mén)。為此，土兵就總得站在靠近火的地方，要射擊時(shí)便從火里取出炭或鐵塊進(jìn)行點(diǎn)火。 最初的槍精確度很低，部分原因是很難握住槍柄。通常左手握在槍管后面的地方，左臂和身體夾住槍托，另一只手用來(lái)點(diǎn)火。有時(shí)，土兵將槍托支在地上或放在叉狀支架上。不管怎樣，士兵的眼睛必須始終盯住槍的火門(mén)，才不致于點(diǎn)錯(cuò)位置或燒了自己的手。因此射擊時(shí)不能用眼睛來(lái)觀察射擊的目標(biāo)，根本無(wú)法進(jìn)行有效的瞄準(zhǔn)。 到了公元15世紀(jì)，發(fā)明了較為安全的點(diǎn)火裝置。采用這種裝置后就可以比較精確地進(jìn)行射擊瞄準(zhǔn)，因而提高了兵器的殺傷力。這時(shí)槍的火門(mén)從槍管的上面移到了槍管的右側(cè)，槍上還加了個(gè)小小的突槽或稱(chēng)"火藥池"，用來(lái)放置引火藥，這樣，點(diǎn)火就較有把握。槍管的長(zhǎng)度增加了，而槍柄則縮短了。最為突出的一項(xiàng)技術(shù)進(jìn)步是采用了一種可以燃燒的"火繩"和放置這種"火繩"的裝置。所謂火繩就是一根繩線或捻緊的布條，放在硝酸鉀溶液中浸泡后晾干。它能燃燒（除非受雨淋而熄滅）并點(diǎn)燃火藥池內(nèi)的引火藥。 最初用來(lái)放置火繩的裝置是個(gè)簡(jiǎn)單的繞軸旋轉(zhuǎn)的盤(pán)管，可以用手升降。不久，有人將盤(pán)管跟一板機(jī)連接起來(lái)，制成了火繩點(diǎn)火開(kāi)關(guān)。如果拉下板機(jī)，盤(pán)管的下端便向上抬起，而夾著火繩的盤(pán)管上端便恰好降到了火藥池。這樣，士兵在射擊的時(shí)候就不受點(diǎn)火裝置的妨害而可以看清他所瞄準(zhǔn)的目標(biāo)進(jìn)行瞄準(zhǔn)了。 這種槍的槍托經(jīng)過(guò)縮短并彎曲成適于貼近面頰、頂住肩胸的形狀，這就非常有助于瞄準(zhǔn)。這種新型兵器在德文中叫做hackbut，法文中叫槍?zhuān)ˋrquebus），字面上的意思是"鉤狀槍"。 鉤狀槍重約10至15磅，彈丸不足一盎司，初速約為每秒800英尺，射程大約100至200碼。這種槍的發(fā)射速率仍然很低，到16世紀(jì)70年代時(shí)，每三分鐘發(fā)射二發(fā)子彈就是極好的了。盡管它還有許多不足，但畢竟是最早可以真正用于實(shí)戰(zhàn)的輕型黑火藥兵器。而且在后來(lái)的一個(gè)世紀(jì)里，始終是步兵的制式武器。由于它的穿透力比較小，而步兵又越來(lái)越多地使用盔甲，因此迫切需要一種既能穿透金屬盔甲又能阻擋敵人重騎兵進(jìn)攻的新型兵器。 滑膛火繩槍是西班牙人研制成功的一種較重型的兵器，其彈道特性也有所改進(jìn)。16世紀(jì)30年代在意大利戰(zhàn)爭(zhēng)中初次用于陣地防御。它的槍管變得更長(zhǎng)，發(fā)射的彈丸更重，可以穿透盔甲，阻擊騎兵的沖鋒。槍管的延長(zhǎng)和火藥的改進(jìn)使槍彈具有更高的速度，射程也更遠(yuǎn)。另一方面，由于槍變得很重，因此，實(shí)際上象一門(mén)小型的加農(nóng)炮，其機(jī)動(dòng)性也差了，最初滑瞠槍長(zhǎng)達(dá)6至7英尺，重25磅，甚至更多，彈丸重10至14分之1磅。雖然贊成滑膛槍的人聲稱(chēng)，如果火藥質(zhì)量好，這種槍能擊斃600步（一步等于0。75米）開(kāi)外的人。但是，實(shí)際上它的有效射程遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足200碼。后來(lái)雖然幾經(jīng)改進(jìn)，一直到它代替火繩槍的時(shí)候，重量仍達(dá)14磅以上，而且必須孜在叉形支架上才能射擊。 火繩槍只能在氣候干燥的時(shí)候使用?；鹄K的消耗量很大，而且在戰(zhàn)斗開(kāi)始前和戰(zhàn)斗進(jìn)行時(shí)火繩必須始終悶燒著，因此，非常容易發(fā)生危險(xiǎn)。夜間作戰(zhàn)時(shí)易暴露，有時(shí)土兵攜帶的彈藥會(huì)發(fā)生爆炸，火藥的供應(yīng)工作也十分危險(xiǎn)。由于火繩必須在戰(zhàn)斗之前就點(diǎn)燃，因此，有時(shí)部隊(duì)遭到突然襲擊時(shí)不能及時(shí)地進(jìn)行還擊。 16世紀(jì)出現(xiàn)了一種機(jī)械式點(diǎn)火裝置，即用二硫化鐵或燧石與鋼片撞擊產(chǎn)生火花，點(diǎn)燃火藥池內(nèi)的引火藥。還有一種轉(zhuǎn)輪點(diǎn)火開(kāi)關(guān)，曾對(duì)騎兵武器及其戰(zhàn)術(shù)產(chǎn)生過(guò)重大的影響。但這種裝置價(jià)格太貴又很嬌氣，因此無(wú)法普遍采用。騎兵和特種步兵曾經(jīng)使用過(guò)這種點(diǎn)火開(kāi)關(guān)，不過(guò)這種槍從未作為步兵的主要兵器取代過(guò)火繩槍。 另一種使用燧石與鋼片撞擊的點(diǎn)火裝置名叫彈簧點(diǎn)火開(kāi)關(guān)，其結(jié)構(gòu)是槍管側(cè)面有一擊鐵，擊鐵夾著燧石，扣動(dòng)扳機(jī)時(shí)，一個(gè)V形彈簧將擊鐵松開(kāi)，核擊裝在絞鏈上的彎鋼片，鋼片蓋在引火藥池上，這樣就產(chǎn)生一片火花，將子彈射出?；鹚幊厣嫌幸槐Ｗo(hù)蓋，用來(lái)防止雨水進(jìn)入和火藥溢出，蓋子在射擊前通過(guò)扳機(jī)打開(kāi)，裝上彈藥后再用手蓋上。 公元16世紀(jì)，當(dāng)作戰(zhàn)中已經(jīng)有條件使用火槍兵器的時(shí)候，戰(zhàn)場(chǎng)上卻仍然被長(zhǎng)矛方陣和披盔甲的重騎兵這兩種敵對(duì)的突擊作戰(zhàn)體制統(tǒng)治著。當(dāng)時(shí)槍在戰(zhàn)場(chǎng)上的主要作用是加強(qiáng)長(zhǎng)矛方陣的防御力量，或者專(zhuān)門(mén)用來(lái)保護(hù)戰(zhàn)壕和堡壘等防御工事。 早期的火槍精確度差，射程短，發(fā)射速率低，很笨重，使用很不靈便，因此使用火槍的士兵比長(zhǎng)弓兵和十字弓兵更容量遭到敵人的襲擊。在一般情況下，火槍不是單兵使用的，而是以密集隊(duì)形進(jìn)行齊射，并用來(lái)對(duì)付密集的敵人，以求總有一些子彈會(huì)擊中一些敵人。在近距離內(nèi)進(jìn)行密集的齊射時(shí)，槍的精確度就顯得不太重要了，再加上子彈的沖擊力和穿透力，因而火槍比早期的投擲式兵器具有更大的殺傷力。但是，15世紀(jì)時(shí)，用槍進(jìn)行密集射擊的部隊(duì)容易受到敵人的攻擊，因此還得借助子長(zhǎng)矛兵和防御工事的保護(hù)。如果以最大射程作騷擾射擊，或者在大規(guī)模戰(zhàn)斗開(kāi)始之前進(jìn)行散兵襲擾，這種槍的用處就非常有限。 由于火繩槍手、滑膛槍手和炮手在作戰(zhàn)時(shí)不可能既用火槍?zhuān)钟酶穸肥嚼浔鳎虼?，他們一直仍處在輔助部隊(duì)的地位，大多編成較小的戰(zhàn)斗隊(duì)形，附屬于密集的長(zhǎng)矛兵部隊(duì)，與長(zhǎng)矛兵分開(kāi)但又不獨(dú)立進(jìn)行戰(zhàn)斗。在早期的意大利戰(zhàn)爭(zhēng)中，火繩槍和十字弓之間沖突的情況表明，前者的各種戰(zhàn)斗性能均占優(yōu)勢(shì)；不過(guò)火繩槍與英國(guó)長(zhǎng)弓之間并沒(méi)有發(fā)生過(guò)十分直接的沖突，因?yàn)殡S著上個(gè)世紀(jì)中葉英國(guó)人被逐出歐洲大陸之后，長(zhǎng)弓實(shí)際上已經(jīng)從歐洲消失。這兩種兵器在作戰(zhàn)中的性能記錄表明，總的來(lái)說(shuō)，在16世紀(jì)中葉之前，火槍的殺傷力并不高于長(zhǎng)弓。在射擊精確度、射程、發(fā)射速率、輕便性以及生產(chǎn)制造等方面，長(zhǎng)弓明顯地優(yōu)于當(dāng)時(shí)處于初級(jí)階段的火槍。與弓箭相比，火槍發(fā)射的一或二盎司重的彈丸具有更大的和更容易使人傷殘的沖擊力（包括穿透力），由于當(dāng)時(shí)的火槍在任何情況下無(wú)法進(jìn)行精確的瞄準(zhǔn)，因此也不需要進(jìn)行長(zhǎng)期的訓(xùn)練；另外，槍彈所引起的傷口常常會(huì)引起血液中毒，這些方面也是槍的優(yōu)點(diǎn)。由于這兩種兵器各有利弊，沒(méi)有更多的選擇余地。因此，在英國(guó)軍隊(duì)中長(zhǎng)弓的廢棄過(guò)程十分緩慢，甚至直到18世紀(jì)，英國(guó)還有人企圖讓長(zhǎng)弓東山再起，這一點(diǎn)是并不奇怪的。 公元16世紀(jì)，由于火槍處于當(dāng)時(shí)兵器和戰(zhàn)術(shù)中的從屬輔助地位，因此它的殺傷力受到了限制。在整個(gè)16世紀(jì)里，盡管作戰(zhàn)中火槍對(duì)長(zhǎng)矛的使用比例在緩慢增長(zhǎng)著，同時(shí)火槍的性能也在逐步提高，但是多數(shù)戰(zhàn)斗是通過(guò)白刃戰(zhàn)決定勝負(fù)的。當(dāng)時(shí)殺傷力最大的兵器不是新流行的火槍?zhuān)抢鲜降拈L(zhǎng)矛、長(zhǎng)槍和劍。不過(guò)，火槍雖然還處于初級(jí)發(fā)展階段，在作戰(zhàn)中卻是不可缺少的。16世紀(jì)的軍隊(duì)倘若手里沒(méi)有火槍?zhuān)菦Q不敢跟有火槍的軍隊(duì)交戰(zhàn)的。火槍和長(zhǎng)矛被納入同一個(gè)武器體系，乃是16世紀(jì)末需要解決的一個(gè)主要戰(zhàn)術(shù)技術(shù)課題。