洞天福地是道教仙境的一部分，多以名山為主景，或兼有山水。認(rèn)為此中有神仙主治，乃眾仙所居，道士居此修煉或登山請(qǐng)乞，則可得道成仙。分而言之，“洞天”意謂山中有洞室通達(dá)上天，貫通諸山。東晉《道跡經(jīng)》云：“五岳及名山皆有洞室。”所列十大山洞名與十大洞天一一對(duì)應(yīng)?！墩嬲a·稽神樞》謂句曲山（茅山），“洞虛內(nèi)觀，內(nèi)有靈府，……清虛之東窗，林屋之隔沓，……真洞仙館也”。陶弘景注云：

　　“清虛是王屋洞天名，言華陽(yáng)與比，并相貫通也?！倍匝跃淝接置麨榫浣鹬畨?，“以洞天內(nèi)有金壇百丈，因以致名”，即以“洞天”指謂山洞。“福地”則意謂得福之地，即認(rèn)為居此地可受福度世，修成地仙。《道跡經(jīng)》云，句曲山（又為地肺山，七十二福地之一）“居月弗地，必度世，見(jiàn)太平”。多為山洞泉源，與風(fēng)水觀念不無(wú)關(guān)系。道書所列福地，多為地仙、真人所主宰，是次于洞天一級(jí)的仙境。

　　“洞天福地”的觀念大約形成于東晉以前，編集上清派仙人本業(yè)的《道跡經(jīng)》《真誥》均已提到有“十大洞天”、“地中洞天三十六所”，《道跡經(jīng)》還稱引道書《福地志》和《孔丘福地》。戰(zhàn)國(guó)以來(lái)盛傳“三神山”說(shuō)和“昆侖山”說(shuō)，但三神山是海中仙境，昆侖山則遠(yuǎn)在西方。道教形成以后，隨著道士入山隱居、合藥、修煉和求乞成仙，群山壯麗的景色，奇峭的峰巒，幽奧的洞壑，從洞中涌出的溪流，和山中變化的萬(wàn)千氣象，都足以引起共鳴并激發(fā)他們的幻想，加之原有的種種傳說(shuō)，從而逐漸形成大地名山之間有洞天福地的觀念。早期道經(jīng)如《抱樸子內(nèi)篇》《真誥》等都講到，欲求神仙，須登山請(qǐng)乞、入山居住或合藥。葛洪按引仙經(jīng)，其中提到華山、泰山、霍山、恒山、嵩山、少室山、長(zhǎng)山、太白山、終南山、女兒山、地肺山、王屋山、抱犢山、安丘山、潛山、青城山、峨眉山、緌山、云臺(tái)山、羅浮山、陽(yáng)駕山、黃金山、鱉祖山、大小天臺(tái)山、四望山、蓋竹山、括蒼山等二十余座，并謂：“此皆是正神在其山中，其中或有地仙之人。上皆生芝草，可以避大兵大難，不但于中以合藥也，”而其中不少就被道教認(rèn)為是洞天福地。

　　按照道教觀點(diǎn)，天、地、水乃至于人皆一氣所分；仙境也是“結(jié)氣所成”，它們相互感通，構(gòu)成縱橫交織的立體網(wǎng)絡(luò)；

　　但因氣質(zhì)清濁之異，而上下有別。故《天地宮府圖序》稱：

　　“道本虛無(wú)，因恍惚而有物；氣元沖始，乘運(yùn)化而分形。精象玄著，列宮闕于清景；幽質(zhì)潛凝，開(kāi)洞府于名山?！\(chéng)志攸勤，則神仙應(yīng)而可接；修煉克著，則龍鶴升而有期。至于天洞區(qū)畛，高卑乃異；真靈班級(jí)，上下不同。”《洞天福地岳瀆名山記序》亦云：“乾坤既辟，清濁肇分，融為江河，結(jié)為山岳，或上配辰宿，或下藏洞天。皆大圣上真主宰其事，則有靈宮閟府，玉宇金臺(tái)?；蚪Y(jié)氣所成，凝云虛構(gòu)；或瑤池翠沼，注于四隅；或珠樹瓊林，疏于其上。神鳳飛虬之所產(chǎn)，天驎澤馬之所棲。或日馭所經(jīng)，或星纏所屬；含藏風(fēng)雨，蘊(yùn)蓄云雷，為天地之關(guān)樞，為陰陽(yáng)之機(jī)軸?！卑凑者@一理論，不僅天上有仙境，而且地上海中皆有仙境；不僅地上海中有仙山，而且天上亦有仙山。天上仙山乃真氣所化，又下應(yīng)人身宮府。

　　洞天福地就是地上的仙山，它包括十大洞天、三十六小洞天和七十二福地，構(gòu)成道教地上仙境的主體部分。除此之外，道教徒還崇拜五鎮(zhèn)海瀆、三十六靖廬、二十四治等，中國(guó)五岳則包括在洞天之內(nèi)。

　　洞天福地多系實(shí)指。歷代道士多往其間建宮立觀，精勤修行，留下不少人文景觀、歷史文物和神話傳說(shuō)。