先人行禮與起居方式有關。一直到宋代前，正規(guī)場合都多用正坐，就是跽坐。拜禮是源于正坐方式的禮儀，孑遺到今天的跪拜禮可以看出先民席地而居的起居習慣。故此，禮儀按照跪坐與站立可粗分為兩大類，拜與揖。

　　凡“拜”必先跪坐?！墩f文》：“跪，拜也。”段玉裁注：“所以拜也?！本褪钦f，跪是用以行拜禮的，因為古人席地而坐，直起身來作“長跪”姿態(tài)，才能行拜禮。

　　“揖”是拱手禮，以站立姿態(tài)不需跪拜，禮節(jié)較拜禮要輕一些?！妒酚洝じ咦姹居洝罚骸搬B生不拜，長揖?！薄稘h書·周勃傳》：天子“至中營，將軍亞夫揖曰：‘介胄之士不拜，請以軍禮見?！彼裕径Y用在較輕的場合，或者作為軍禮相見。

　　而跪拜禮，因行禮姿勢不同或行禮次數(shù)差異，而有不同的名稱，但它們統(tǒng)稱為“拜”?！吨芏Y·春宮·大?！分杏小熬虐荨保ㄗ⒁?，這是九種拜法，并非后世誤解的拜九次。）：“一曰稽首,二曰頓首,三曰空首,四曰振動,五曰吉拜,六曰兇拜,七曰奇拜,八曰褒拜,九曰肅拜?！?..東漢鄭玄注：“奇拜謂一拜也；褒讀為報，報拜，再拜是也?！逼姘葜妫斪x為奇偶之奇（ｊī） ，奇拜，就行一次拜禮；褒拜，就是再拜，行兩次拜禮。古人行禮多用一拜；有時用兩拜，表示更加恭敬。

　　空首——跪拜禮中的“空首”禮：是下跪后兩手拱合，男子左手壓右手，舉手加額，然后彎腰鞠躬，手觸地或者手與心平，頭順勢觸在手上。因為頭不至地而至手，所以稱為“空首”，也稱為“拜手”，簡稱為“拜”。它是當時一種通常的禮節(jié)，平時行一次空首禮，也稱做“拜”。孫詒讓說：“凡經(jīng)典男子行禮單言拜者，皆即空首，詳言之則曰拜手，略言之則曰拜?！保ā吨芏Y正義》卷四九）“拜”是一次空首禮，有時為了表示更加尊敬而行兩次空首禮，就稱為“再拜”。如《儀禮·大射禮》：“公降一等，小臣正辭。賓升再拜稽首，公答再拜?！?/p>

　　隆重的禮儀為稽首，頓首禮。

　　頓首——前面動作同空首禮，只是這種頭要輕輕觸地；

　　稽首——“稽”是留的意思。前面禮節(jié)同空首、頓首，頭緩緩觸地，手在膝前，頭在手后，停留時間較長 。

　　肅拜——是相對較輕的禮節(jié)，舉手加額，手向下與心平，頭于半空止。一般是女子行禮，或者軍旅中人）。

　　關于跪拜禮儀的一些誤解：

　　很多人認為，“三跪九叩”是中華民族傳統(tǒng)的禮節(jié)，并常藉此作為批判封建禮教的有力佐證。實際，三跪九叩并非漢民族傳統(tǒng)禮儀內(nèi)容。

　　“三跪九叩”的出處： 清·昭連《嘯亭雜錄·內(nèi)務府定制》：“福晉父率闔族謝恩，行三跪九叩禮?！?清·昭連《嘯亭雜錄·內(nèi)務府定制》：“福晉父率闔族謝恩，行三跪九叩禮。”

　　而華夏禮儀中講究禮數(shù)的恰如其分，“祭不欲數(shù)．數(shù)則煩．煩則不敬．祭不欲疏．疏則?。t忘?！彼?，華夏禮儀最高才四拜，那是對先師、君父、天地才有的大禮；一般來說，再拜（拜兩次）即是相當尊敬的禮儀，一般只有一拜而已?！抖Y記·雜記下》載：有一次孔子的馬廄失火燒毀，同鄉(xiāng)來慰問，孔子答拜表示感謝，“拜之士一，大夫再?！笨鬃訉τ谑窟@一階層的人只拜一次，對于比士高一級的大夫，就再拜——拜兩次。