就在這哀戚之中，道光迎來了他在位三十年的新年，也是他生命中的最后一年。他已經(jīng)69歲了，在人均壽命35歲的清朝，這應(yīng)該是高壽了?；侍箪`柩的終點(diǎn)是易縣的清西陵。正月初五，道光帝終于答應(yīng)了大臣們的一再請求，決定放棄親自將皇太后靈柩送到西陵的計(jì)劃。此時(shí)的他臥在燈草褥子上，病得已經(jīng)爬不起來了，只能有氣無力地哀泣著。正月十一，道光在上年江蘇江寧（今南京市）等地遭受水災(zāi)情況的奏折后批示:暫停征收災(zāi)區(qū)賦稅。這是他三十年治國，處理的最后一件政事。道光帝本來就有小恙，至此已經(jīng)演變成肺病，由于年事已高，抵抗力下降，迅速惡化，終于不治。道光三十年正月十四，公歷是1850年2月25日，道光王朝的大幕很落寞地落下了。這天中午，道光帝逝世于圓明園的慎德堂，終年69歲。《清史稿》稱“宣宗春秋已高，方有疾，居喪哀毀，三十年正月崩”。距太后的死僅一月有余，可以說他直接死于這場喪事。臣子們嚎哭著脫下了道光帝的一身重孝，為他換上皇帝的壽衣。在道光帝逝世的前六個(gè)小時(shí)，他宣布了大清王朝新一代君主的人選。此時(shí)的道光帝已經(jīng)不能說話，但由于回光返照，神志還算清醒，而且按照清朝的秘密立儲方法，他早在五年前完成，此時(shí)需要的僅是揭曉謎底而已。早晨六點(diǎn)鐘的圓明園還籠罩在黑暗之中，但慎德堂中卻是燈火輝煌，御前大臣、內(nèi)務(wù)府大臣、軍機(jī)大臣、近支親貴、所有皇子當(dāng)著生命垂危的道光帝的面，準(zhǔn)備公啟鐍匣，領(lǐng)受立儲諭旨。太監(jiān)捧來了鐍匣，這是一個(gè)長寬厚為32×16.7×8.7厘米的楠木匣子，無鎖，上貼封條，封條上寫著“道光二十六年立秋”八個(gè)字。總管內(nèi)務(wù)府大臣文慶奉旨在眾目睽睽之下撕開封條，打開鐍匣，發(fā)現(xiàn)里面有兩道用朱筆寫成的十分簡練的密旨，其中一道密旨漢字旁注有滿文。于是，他拿起這道密旨高聲宣讀:“皇六子奕訢”，現(xiàn)場鴉雀無聲，文慶接著念道:“封為親王，皇四子奕詝立為皇太子。”隨即宣布了第二道密旨:“皇四子奕詝著立為皇太子，爾王大臣等何待朕言，其同心贊輔，總以國計(jì)民生為重，無恤其他?！鞭仍}磕頭大哭，群臣也紛紛下跪表態(tài)擁護(hù)新君。生離死別之時(shí)，所有的恩怨都將煙消云散，所有的感情化作淚珠，盡情地?fù)]灑著。慎德堂屋檐上的烏鴉被驚得拍翅而起，低回盤旋在庭院之中。道光帝將封奕訢為親王寫入立儲諭旨，可見他在選擇儲位上的為難，這令奕詝尷尬，令奕訢傷感，也給后世史家以無窮的猜想。道光帝之所以這樣寫，既是對奕訢歉疚之情的表示，更是對愛子的一種保護(hù)。道光帝考慮立儲之事是在鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后，經(jīng)過幾年考慮，道光二十六年（公歷1846年），他下定主意，密定儲位。他共有九子，按照清王朝的家法，凡是皇帝之子，不分嫡庶，均有入承大統(tǒng)的可能。說起來，道光帝選擇的余地很大，但若加深究，其結(jié)果并非如此。在道光帝考慮繼承人選的時(shí)候，長子、次子、三子早已不在人世；第五子又過繼給了兄弟；而七子奕譞、八子奕詥、九子奕譓尚在襁褓之中，品格、能力、體質(zhì)諸多方面均無從考察?？晒┻x擇者只有四子奕詝和六子奕訢兩人。如果讓道光帝在這二子中擇一而立，也是一個(gè)艱難的選擇。二人均為庶出（奕詝出生時(shí)其母尚不是皇后），在年齡上僅差一歲，同在上書房讀書，各有所長。奕訢的長處是天資聰穎，在兄弟中首屈一指，“就傅日授千言，少讀即成誦”，同時(shí)他又常習(xí)武功，操練刀法，可以說是文武雙全，為此道光帝特賜白虹刀，可見對他器重有加。