我在審訂譯稿的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，許多句子的譯文不順，究其原因，往往是定語沒有處理好。在英語里，可以用作定語的成分很多。單詞、從句、分詞短語、介詞短語、動(dòng)詞不定式，都可用作定語。單詞作定語一般放在被修飾語前面，其他定語一般放在后面。漢語里，定語一般放在被修飾語前面。因此翻譯時(shí)若把定語仍譯成定語，而且仍放在前面，譯文當(dāng)然就不順了。
　　定語如果不譯成定語，又能譯成什么呢？
　　關(guān)于定語從句的譯法，已經(jīng)看到不少文章。各種教程和專著中也有專門的章節(jié)加以論述。這里只舉兩個(gè)例子。
　　例1 The police are concerned for the safety of the 12-year-old boy who has been missing for three days.
　　那個(gè)12歲的男孩失蹤三天了，警方對他的安全感到擔(dān)憂。
　　例2 Each of London’s districts had a distinct character that marked it off from its neighbours.
　　倫敦的每個(gè)區(qū)都有鮮明的特征，與鄰近地區(qū)不同。
　　例1的譯文用了兩個(gè)主謂結(jié)構(gòu)，也可以說是兩個(gè)并列短句。若譯作“警方對那個(gè)已失蹤三天的12歲男孩的安全感到擔(dān)憂”，異文就因定語太長而不順了。例2的譯文用了一個(gè)主語帶兩個(gè)并列的謂語?？傊@兩個(gè)例子，原文都是主從結(jié)構(gòu)，而譯文都是并列結(jié)構(gòu)。這也正是英漢兩種語言在句子結(jié)構(gòu)方面最大的區(qū)別。
　　例3 Police investigating the train derailment have not ruled out sabotage.
　　警方調(diào)查火車出軌事件，沒有排除人為破壞的可能。
　　例4 Any event attended by the actor received widespread media coverage.
　　這位演員參加任何一項(xiàng)活動(dòng)，媒體都作了廣泛報(bào)道。
　　例3和例4，原文各有一個(gè)分詞短語*作定語：investigating...和attended by ...。例3的譯文用了一個(gè)主語帶兩個(gè)并列謂語，例4的譯文用了兩個(gè)主謂結(jié)構(gòu)，這和上回所說的定語從句的譯法是完全一樣的。譯文中沒有出現(xiàn)“調(diào)查火車出軌事件的警方”之類的話。
　　例5 He was the only one to speak out against the decision.
　　只有他站出來反對那項(xiàng)決定。
　　例6 He had long coveted the chance to work with a famous musician.
　　他長期渴望有機(jī)會與著名音樂家一起工作。
　　例5和例6，原文各有一個(gè)動(dòng)詞不定式短語作定語：to speak out … 和 to work with …。例5的譯文直接把定語變成了謂語。例6的譯文用了一個(gè)“連動(dòng)式”（參看胡裕樹《現(xiàn)代漢語》第363頁），把原文動(dòng)詞不定式短語化作“連動(dòng)謂語”的一部分。這樣處理，譯文比較簡潔。我們設(shè)想一下，假如例5保持原文的結(jié)構(gòu)，譯為：“他是唯一一個(gè)站出來反對那項(xiàng)決定的人”，一個(gè)17個(gè)字的句子里，定語竟占了14個(gè)字，是不是顯得長了一點(diǎn)？
　　例7 The cut in interest rates is good news for homeowners.
　　降低利率對于私房買主來說是個(gè)福音。
　　例8 I admire her coolness under pressure.
　　我佩服她在壓力下能保持冷靜。